Хотя все они оделись просто на этот случай, каждый в комнате излучал богатство своим аккуратным макияжем, сверкающим украшениям и аккуратным прическам. Это была красивая комната, наполненная красивыми людьми, чья скорбь не отнимала у них элегантности. Здесь также присутствовала полиция, и хотя они заменили свою форму на цвета панихиды, на их поясах все еще были пистолеты и дубинки. Некоторое время ей понадобилось, чтобы понять, что они не здесь для защиты похоронных услуг; они здесь, чтобы защищать гостей, потому что, если верить Конгми, эти похороны соберут вместе технократических лидеров Теумаса: комиссары, промышленные руководители, врачи и инженеры. Могущественные люди, у каждого из которых несомненно было достаточно мотивов для убийства.
Больше чем подозрение или страх, она чувствовала жалость к покойному Конгми, что его похороны могут пригласить врагов вместе с друзьями, одних неотличимых от других.
Прогуливаясь к задней части гостиной, Нхика поразила себя тем, насколько хорошо ей удалось смешаться с этой толпой. Для этого достаточно было принять душ и надеть одежду, покрывающую каждый сантиметр открытой кожи, ее выцветшие шрамы и пятнистые руки, потрескавшиеся ногти.
Но все же она беспокоилась, что ее этикет мог бы выдать ее происхождение, поэтому она стояла у самого угла, подражая окружающим и кланяясь головой тем, кто обращал на нее внимание. Толпа шевелилась, гости подходили к гробу по очереди, но она лишь наблюдала.
Когда ее взгляд пробежал по толпе, он зацепился за несколько знакомых лиц: Андао и Трин, стоявших плечом к плечу; Мими у гроба отца, склонившая голову; и доктор Санто разговаривающий с гостем.
Ее глаза сузились - нет, не просто какой-то гость, а парень из Конного Района. Мистер Вен. Ей потребовалось мгновение, чтобы узнать его в черной траурной одежде, но теперь она видела его полностью: аккуратно уложенные волосы, темные глаза, аккуратность костюма. Это был безусловно он.
Прежде чем она могла отвести глаза, он бросил на нее взгляд, и их взгляды встретились. Она попыталась отвлечь свое внимание, но он не отводил взгляда, даже когда его разговор с доктором Санто продолжался.
Он узнал ее? Или просто заметил, что она выглядит не на своем месте?
Его взгляд пристально смотрел на нее с любопытством. Зная, что ее раскрыли, Нхика решила подойти к нему. Собрав всю смелость и общественный этикет, она пересекла комнату и вставила себя в разговор между мистером Веном и доктором Санто.
- Доктор Санто, - приветствовала она, не теряя Вена из виду. - Я рада встретить знакомое лицо здесь.
- Ах, верно - вы извне города. Надеюсь, вы не почувствуете себя здесь слишком изолированно. Вы вскоре узнаете имена, - сказал доктор Санто, указывая на молодого человека. - Позвольте представить вам Вена Кочина.
Вен Кочин - это удовлетворило ее, что она узнала его полное имя. Она наклонила голову в знак приветствия. Их взгляды встретились; она пыталась увидеть в его глазах признание, но нашла лишь внимательное исследование. - Суон Ко Нхика, - представилась она.
- Приятно, - произнес он без особого интереса. Он поднял бровь. - Официантка, полагаю?
- Кочин! - отчитал его доктор Санто, и гнев возник в груди Нхики. Так, он помнил ее в рваной одежде и запутанных волосах, хотя теперь она явно была одета в панихидную одежду аристократки. Она ожидала любопытства и удивления, но не ожидала... презрения.
- Гость, - прошипела она. Мгновенно ей пришла мысль, не ошиблась ли она в их встрече в Конном районе - действительно ли он тогда препятствовал Мясникам, или просто собирал свои документы?
- Хмм. Ты как будто и вправду не принадлежишь этому месту, - сказал он, и они оба с доктором Санто открыли рты, чтобы ответить, когда Андао покашлял вначале комнаты.
Когда брат и сестра стали за кафедрой, все заняли свои места, и Нхика была усажена на стуле в задней части комнаты, придумывая дюжину ответов в своей голове. Кочин, сидя рядом с доктором Санто спереди, больше не бросал на нее взгляд, но Нхика смотрела на тонкую линию кожи под его высоким воротником и представляла, что могла бы с ней сделать.
Ее внимание отвлеклось от него только тогда, когда начались речи воспоминаний, сначала родственников, а затем друзей. Она не должна была удивляться, но некоторые из них были знаменитостями, чьи имена и лица она узнала из газет.
Один из них был мистер Нем, занимающийся военной промышленностью - военной технологией, такой как артиллерия, бомбардировщики и боеприпасы. Нхика подумала, что это, должно быть, была непростая отрасль, учитывая стойкое нейтралитет войны в Теумасе, но его не касалось это, когда он выходил на трибуну. - Город потерял свечу, - начал он, его голос был громким. -Куан ушел раньше времени, и Теумас всегда будет задаваться вопросом, что могло бы быть. Он был стрелой, нацеленной на большие вещи - филантропию, дедовщину, может быть, даже на Комиссию. Те из нас, кто сегодня здесь, не будут одиноки в скорби - вся страна будет скорбеть вместе с нами, таково было влияние его личности.
