- О, он обожал это место. Ты с острова? - Мистер Нгут произнес последние слова медленно, как будто она могла не понять его, если он говорил слишком быстро.
- Теуманка, родилась и выросла.
- Великое несчастье, то что там произошло, - продолжал он, хотя его театральный тон выдавал его равнодушие. - Это действительно печально. Я уверен, что это место сейчас кишит далтанцами - все они военные.- Ну, хотя бы в этом Нхика смогла согласиться с ним.
- Да, - согласилась она. - Подлинная трагедия.
- Еще большая трагедия в том, что мы позволили Далтанни распространять свое влияние по всему острову, - вмешался мистер Нем, и она почувствовала, что у него было еще что сказать, но он удержался для соблюдения приличий. Она делала то же самое.
- Да, верно, - согласилась она, кивая. Сарказм пришел к ней инстинктивно, и она подавила его в голосе, потому что настоящей трагедией падения Яронга было то, что, закручиваясь в вихре обстоятельств, она оказалась здесь, в этом скучном разговоре с этими двумя скучными мужчинами.
Затем прибыло следующее блюдо, и Нхика восприняла это как возможность отстраниться от их разговора. Еды было в изобилии, с разнообразием блюд, переполненными чашами и сладостями. Нхика ела далеко за пределами уважительной меры, накапливая калории, как скупец хранил хемы.
По окончании ужина гости вышли из-за столов и банкетного зала, рассеявшись по всему поместью и беседуя за бокалами вина. И Нхика ушла вместе с ними, избегая разговоров и кандидатов, чтобы насладиться уединением в тихой библиотеке. В черной траурной одежде она вернулась к полкам, обнаружив, что ее стопка книг осталась нетронутой. Несколько гостей приходили и уходили, восхищаясь полками и скелетом кита, и Нхика почувствовала себя как-то странно оборонительно, будто это было её пространство, в которое они вторгались.
Она направилась к своим книгам, повернув за угол перед стеклянным шкафом со скелетами приматов -
И наткнулась на Вена Кочина.
С одной ногой перекинутой через другую, он сидел на скамье, которую она использовала для занятий, перед ним стопка ее книг, одна из них лежала открытой на его коленях. Он поднял глаза, только когда она остановилась перед ним.
- Это твои книги? - спросил он, изучая стопку.
- И что с того?
- Никогда бы не подумал, что ты любишь читать.
Нхика нахмурилась. - А я никогда бы не подумала, что ты преследователь.
Не обращая внимания, он заменил книгу на своих коленях следующей из стопки. - Что изучаешь?
- Назовем это личным интересом. - Она прищурилась, зная, что он так же хорошо может понять эти учебники, как и она. Но будет ли он достаточно внимателен, чтобы связать все точки - учебники анатомии, ее яронгзийские корни и их столкновение на улицах? Будут ли эти улики так явно указывать на Гравера крови?
- Это поэтому Доктор Санто заинтересовал тебя? - пробормотал он, как будто разговаривая сам с собой. - Тебе интересна медицина?
Больше, чем он когда-либо мог подумать. - Разве ты не его помощник? - Нхика наклонила голову словно невинно уставившись на него, хотя слова звучали как вызов.. - Думала, он рассказывает тебе все.
Кочин внимательно рассмотрел ее, слишком внимательно на ее взгляд, и его следующие слова были обдуманными. - Твое имя не всплывает в разговорах. Меня просто интересует, почему ты привлекла его внимание. - Прежде чем она успела ответить «Почему бы и нет?», он спросил: - Так что, ты остановилась у Конгми?
- Откуда ты знаешь?
Он указал на стол. - Книги, очевидно. - Когда она не стала даже отвечать, он наклонил голову в сторону свободного места рядом с собой. - Подойди. Сядь. Я не кусаюсь.
У нее были сомнения, но Нхика села на скамью рядом с ним. - Тебе уж определенно нравится тратить мое время. Что если я ищу здесь выгодные знакомства?
Он быстро осмотрел комнату. - Здесь нет никого, с кем стоило бы общаться, - ответил он.
- А как насчет тебя?
- Тебе решать. Поверь мне. Я слышал истории о каждом в этой комнате. - Его глаза снова блуждали, переходя между перегруженными полками, формалиновых птиц и скелетом кита. Наконец они остановились на ней. - Каждом, за исключением тебя, - добавил он.
Нхика уловила иронию в этом - Кочин так сильно презирал ее происхождение, но в тоже время проявлял какой-то интерес к нему. - Что именно знать?
- Как ты связана с семьей Конгми?
Опять это? Нхика подавила раздражение. - Я училась у их отца. Я здесь только на время похорон.
- И после этого, уедешь из города? - он поднял бровь.
- Может быть. Может быть и нет. Посмотрим. - Она вспомнила о визитной карточке доктора Санто, билете в это общество под чужим именем.
- Что бы удержало тебя здесь?
Нхика обдумывала ответ. - Что заставило бы меня уехать?
Он взглянул на неё и, не сказав ничего в ответ, встал. Бросив книгу на стол, он сказал: - Ты интересуешься состоянием Хендона, не так ли?
Нхика внезапно выпрямилась, глаза сузились, когда она снова смотрела на него с новым интересом. - Ты знаешь о Хендоне? - Трин и сестра с братом подавали ей впечатление, что состояние Хендона было секретом.
