Она и Трин сели, он напротив неё, хотя рядом было достаточно места. Нхика нахмурилась, видя его тревогу, его напряжённую позу и руки, сложенные на коленях. - Боишься, что я что-то выкину? - спросила она.
- Нет. Просто... никогда не любил больницы, - признался он, бросая быстрые взгляды на дверь, словно через неё мог пройти труп. - Такие холодные, асептические.
Она понимала его. Сладковатый запах карболовой кислоты преследовал их до самого кабинета, который был лишён уюта. Но больницы всегда вызывали у неё интерес; Нхика была очарована инструментами, которые они изобретали, процедурами, которые использовали, чтобы подражать тому, что целитель сердца мог сделать за одно мгновение. Тем не менее, были вещи, которые медицина могла исправить, а она не могла - системные проблемы, микроскопические инфекции и болезни, так распространённые по всему телу, что её влияние не могло справиться с ними сразу. Из уроков истории она помнила, как Далтани использовали эти ограничения, чтобы завоевать Яронг, побеждая их с помощью оружия, чтобы обойти лечение целителей сердца: болезни, которые легко распространялись через прикосновение, и огнестрельное оружие, которое приносило смерть издалека.
- Никогда не был ни в одной из них? - спросила она, частично надеясь, что она не одинока в этом.
- На самом деле, был слишком много раз, - ответил он. - В этой, по крайней мере. Я ходил сюда с мистером Конгми. Но он предпочитал иметь дело с телами - то есть, мёртвыми. Он и доктор Санто водили меня в морги и анатомические театры.
Она подняла бровь в интересе. «Во время их медицинских исследований?» Жизнь мистера Конгми сбивала Нхику с толку - она не понимала, как один человек мог сделать так много за столь короткое время. Казалось, что в определённые моменты он был и медицинским лектором, и биологом, и инженером одновременно.
- Более недавно - когда он совершенствовал свои атоматоны, всего несколько месяцев назад. Он всегда занимался обратным инжинирингом человеческого тела, чтобы снова воссоздать его из металла и стекла.- В его голосе звучало почтение, и Нхика почувствовала далёкую связь с человеком, которого никогда не знала - она понимала, что значит разбирать тело на части, формируя его заново в своём воображении. Если бы она встретила мистера Конгми при жизни, она представляла, что у них было бы много идей для обмена.
- Так вот как он создавал свои автоматоны с таким мастерством?
Трин утвердительно кивнул. - Он объяснял мне это так: человеческое тело - величайшее инженерное достижение природы. И это правда - если взглянуть на сустав плеча, локоть или изучить физику мышц.
Она посмотрела на него с восхищением, её губы искривились в улыбке. - Знаешь, я всегда думала, что ты просто наёмник, работающий на самого умного человека в Теумасе. Но ты и сам довольно умён, не так ли?
Он посмотрел на неё с сомнением. - Это комплимент?
- Вопрос.
- Ну, когда проводишь достаточно времени с Андао, то начинаешь перенимать чуточку его гениальности.
- И как, собственно, и удаётся завоевать наследника крупнейшей индустрии Теумаса? - спросила Нхика. - Знаешь, это я спрашиваю на случай, если я встречу ещё какого-нибудь подходящего миллиардера.
Он подарил ей саркастичную улыбку. - Ты бы хотела это знать?
- Он случайно не купил тебя на Скотобойне?
- Не совсем.
Щелчок двери прервал её расспросы. Она обернулась и увидела, как в приёмную входит доктор Санто.
Трин встал и поклонился, и Нхика вспомнила, что нужно последовать его примеру. - Доброе утро, доктор Санто. Знаю, что мы пришли немного раньше назначенного времени, но-
- Я не знал, что у меня назначена встреча на это время, - перебил доктор Санто, с удивлением глядя на них.
- О, - сказал Трин, озадаченно глядя на неё. Нхика разделяла его замешательство, пока не вспомнила, что встречу назначал Кочин - вероятно, он вообще её не планировал.
- Это срочно? - спросил доктор Санто.
- Нет, мы просто... - Трин посмотрел на Нхику, передавая ей слово.
- Мы ищем доступ к некоторой справочной литературе. Я подумала, что, поскольку вы - директор исследований, у вас может быть доступ к более свежим публикациям.
Лицо доктора Санто просветлело от любопытства. - О, что ж, вы правильно подумали. Какая тема вас интересует?
- Нейроанатомия сознания.
- Понимаю, - сказал он. - Я как раз собирался на обед, но уверен, что смогу найти что-то полезное для вас.
Нхика взглянула на пустой стол и телефон за ним - где, возможно, должен был быть Кочин. На мгновение она задумалась, как у него хватило смелости назначить встречу с доктором Санто, когда он сам собирался на обед. Раздражение быстро прошло, когда доктор Санто открыл дверь.
- Сюда, пожалуйста, - сказал он с дружелюбной улыбкой и повёл их за собой.
