- Вы лично отобрали своего помощника? - Немного язвительности проскользнуло в её голосе, и она забыла, с кем говорит, но доктор Санто только усмехнулся.
- Да, отобрал. Он конечно был самый молодой в своём классе, но я никогда не встречал никого с такой амбициозностью. Взглянул на него и подумал: «Вот парень, который сделает всё, чтобы достичь своих целей», и знал, что должен взять его в свою команду.
Как будто упоминание его имени вызвало его появление, Кочин появился в дверях и прочистил горло. Нхика мгновенно выпрямилась, размышляя, подслушивал ли он.
- Доктор Санто, мисс Суон, - поприветствовал он. - Все автоматоны учтены и не повреждены в пути. Кстати, мисс Суон, мистер Деп и я могли бы использовать лишнюю пару рук для их разгрузки, если вы не против?
Его брови поднялись в вопросе, и она одарила его стальным взглядом, её челюсть сжалась, сдерживая дальнейшие оскорбления - у неё было много сказать о его дерзости, презрении и его «подарке», но не при докторе Санто.
- Хорошо, - процедила она сквозь зубы, только потому, что этикет ожидал от неё согласия. Она встала, натянуто, и попрощалась с доктором Санто поклоном. - До следующего раза, доктор.
С раздражением, кипящим под кожей, она последовала за Кочином из комнаты. Она не говорила с ним - он не заслуживал её слов, даже её оскорблений, несмотря на то, как сильно ей хотелось их выплеснуть.
- Не хочешь со мной поговорить? - спросил он, раздражающе наблюдательный.
- Не вижу, о чём тут говорить. - Его учебники для начинающих были предназначены, чтобы вызвать реакцию, так что её гнев был бы его победой.
Он наблюдал за ней краем глаза, словно остерегался всей глубины её холодности. - А я-то думал, что мы поладили.
- Ты унижал меня при каждом удобном случае, не записал на приём к доктору Санто и дал мне учебники для начинающих, когда я просила литературу», - напомнила она ему. Они спускались к выходу в сад, их шаги были синхронны. - Но конечно, мы прекрасно ладим.
Раздражающая улыбка появилась на его губах, как будто список его проступков вызвал у него тёплые воспоминания. - Вот, теперь ты говоришь со мной.
Раздражение защекотало ей горло - он снова переиграл её, когда она хотела полностью выйти из его игры. Они уже вошли в солярий, и Нхика повернулась к нему лицом. Она сжала кулак, жаждая нанести ему удар - не через целительство сердца, а через акт человеческой ярости, кулаком по лицу. - Ты хочешь поговорить? Давай поговорим. Я тебя не понимаю. Когда я впервые наткнулась на тебя, я почти подумала, что ты пытался мне помочь.
- Кстати, ты так и не поблагодарила меня за это.
- С тех пор ты ведешь себя враждебно.
- Ты была не менее враждебна.
- Какой у тебя план, Вен Кочин? Ты пытаешься выжить меня из-за того, что я испортила твои бумаги? Ты действительно настолько мстителен?
- Как я сказал на поминках. Ты не принадлежишь этому месту.
Она прищурилась. - Это ложь. Я знаю, что у доктора Санто есть люди, такие как я, в его штате. Так в чём же дело? Ты чувствуешь угрозу, по какой-то причине, что я могу-
- Нхика, - прервал он её, его тон был повелительным, - ты не задумывалась, что я пытаюсь помочь т-
Кочин замолчал проглотив слова и сжав челюсть. У него подрагивал кадык, когда вернулось его презрение, но Нхика уловила трещину в его маске. За ней она увидела что-то уязвимое и честное: отчаяние.
- Помочь мне? - спросила она. - Помочь мне в чём?
Прежде чем он смог ответить, дверь в солярий щёлкнула, и внутрь вошёл Трин с планшетом в руках. Увидев её, его выражение приняло обычную настороженность, как будто он ожидал, что она сделает что-то дерзкое.
Нхика хотела больше времени, чтобы потребовать ответы у Кочина, но он повернулся к Трину, как будто её не было в комнате. - Мистер Деп. Всё в порядке?
Трин протянул планшет. - Вроде бы да - использовались только четыре из двенадцати автоматонов, повреждений нет.
Кочин кивнул, выглядя удовлетворённым. - Отлично. Надеюсь, вы не возражаете, но я привлёк мисс Суон помочь нам.
- Нет, я совсем не против, - сказал он перед тем, как выйти из солярия.
Нхика последовала с неохотой, бросив взгляд на затылок Трина, пока он вёл их к саду, где их ждал кузов грузовика, наполненный автоматонами человеческого размера. Вблизи они казались меньше, каждый был её ростом, а металлический корпус был тонким. Их закрепили в неуклюжих позах, суставы были вывернуты, а головы свисали. В некоторых местах металл был обит резиной, а их рты были открыты, придавая им жуткий вид призраков.
Трин отвязал одного, поднял его с грузовика и положил ей на руки. Нхика пошатнулась под весом, перекладывая металлическое тело, пока оно не обвисло в её руках, как полая невеста. Хотя автоматон был неудобен, он был легче, чем она ожидала для металла и резины, что свидетельствовало о мастерстве мистера Конгми.
Пока она приспосабливала хватку, Трин уже поднял на плечо ещё одного автоматона и, усмехнувшись, повернулся к гаражу.
- Нужна помощь? - спросил Кочин, поднимая автоматона на своё плечо. Она не была уверена, была ли это насмешка или искреннее предложение.
