Нхика проснулась в постели, утопая в мягкости одеял и подушек. За занавесом что-то шипело, и из кухни доносился ароматный дымок. Накануне вечером она заснула на веранде, любуясь звездами и лакомясь рисовыми пирожками.
Со стесненным зевком она села и отодвинула занавес, обнаружив Кочина на кухне, жарившего пару яиц. Его взгляд скользнул к ней, пока он работал. -Доброе утро.
- Ты перенес меня в свою постель? - Нхика заметила одеяло и подушку, устроенные в кресле; должно быть, он провел ночь там.
- Ты заснула на крыше. Лодка обычно качается по ночам, и я не хотел, чтобы ты утонула.
- Как заботливо, - сказала она, хотя её мышцы напряглись при мысли о том, как он переносил её вниз. - Слушай, Кочин, насчёт прошлой ночи...
- Сначала завтрак, - настаивал он, выкладывая яйца рядом с аккуратными куполами риса и свинины, прежде чем поставить блюда на низкий столик. - Вот, рискни попробовать мою стряпню.
Нхика прикусила язык, осматривая комнату. При дневном свете атмосфера была иной: лакированное дерево сияло золотом, а комнатные растения уютно устроились в каждом возможном углу. Полки вдоль изгиба корпуса лодки были уставлены книгами и журналами, а идиллическое отражение воды танцевало по потолку.
Она выбралась из постели, осознавая, как она грязна в этом ухоженном домике на воде. По сравнению с тем, что ей довелось пережить, его еда выглядела совсем неплохо, хотя и была далеко не на уровне поваров Конгми.
Ей было непривычно делить трапезу с ним, и если бы Кочин дал ей это блюдо неделю назад, она бы подумала, что оно отравлено. Но Кочин ел, как будто они делали это каждый день, и что-то в ней оттаяло при виде его собственного комфорта. Теперь, в теплом свете домика на воде, она заметила его Яронгские черты, которых раньше не замечала: темноту его глаз, изгиб носа, волну в волосах - все это скрывалось за бледной Теуманской кожей.
- Мы отправимся после завтрака, - сказал он.
- Ты обещал мне ответы.
- Ответы будут, когда мы доберемся до места.
- Сначала ответы.
Его прорвало на смех. - Ты неисправима. Один ответ сейчас, бери или оставляй.
Нхика задумалась. Пока было так много, что ей нужно было узнать, она вспомнила о Конгми, и её первый вопрос был в их пользу. - Какой мотив мог быть у доктора Санто, чтобы убить господина Конгми? Он любит эту семью.
- Он любит свои исследования больше.
- Но господин Конгми? Они были партнерами, друзьями. Это не могла быть единственная причина, жизнь, законченная ради научного престижа. Она не была уверена, невероятно ли это, или просто не хотела в это верить.
- Единственный грех господина Конгми - это его праведность. Он обнаружил, что научные методы доктора Санто были незаконны. Подделаны. Невоспроизводимы, - ответил он, бросая на неё темный взгляд. - Он сказал доктору Санто признаться, или сделает это сам, а доктор Санто не воспринимает ультиматумы легко.
Сердце Нхики упало. - И вот тут ты вступаешь в дело.
Кочин кивнул, переходя комнату к сундуку под своей кроватью, из которого он вытащил конверт. Когда он вернулся, он положил его перед ней, рядом с её заброшенным завтраком. - Пару месяцев назад я получил это письмо под дверью лавки.
Нхика взяла конверт между пальцами, ища его разрешения открыть его. Он медленно кивнул.
Она прочитала краткое письмо внутри:
Мне нужны твои особые таланты. Конгми Вун Куань досаждал мне слишком долго; он препятствие, которое должно быть устранено. Я оставлю на твое усмотрение, как это будет выполнено. Не оставляй свидетелей.
И помни, я знаю.
Дюжина вопросов вспыхнула у неё в голове - что он знает? И как доктор Санто узнал о целительстве сердца Кочина? Но один вопрос особенно беспокоил её: -Ты сказал ранее, что исследования доктора Санто были незаконны. Незаконны в чем?
Улыбаясь, Кочин щелкнул языком. - Мисс Суон, я полагаю, я согласился только на один вопрос, - сказал он и оставил это так.
Они подняли домик на воде вверх по реке. Несмотря на то, что он был таким домашним, Нхика не понимала, что это также была функционирующая лодка. Сидя у руля и рычага на носу, Кочин вел их к внутренним частям Теумаса, используя гражданские водные пути и избегая коммерческих барж.
В течение долгого путешествия она сидела рядом с Кочином на носу, её ноги свисали за борт, и голые пальцы ног почти касались воды. В основном они молчали, но ей было достаточно просто наблюдать за городом под углом, которого она никогда не видела раньше: рыбацкие лодки и яхты, дно мостов, которые она знала только с трамвайных рельсов, малые части жизни людей, которые она улавливала на краю воды. Районы было сложнее различить при путешествии по воде; речушки вились, прокладывая извилистые пути вокруг города, не подчиняясь строгому порядку дорог. Было утешительно чувствовать, что вода принадлежала ей, даже если остальная часть города не принадлежала.
