Кочин поднял подбородок, глаза сузились. Нхика могла сказать, что он не хотел доставлять доктору Санто удовольствие ответом, но рывок пистолета заставил его ответить. — Вы сказали, что я не буду настолько глуп, чтобы сделать это снова.
— Правильно, — сказал доктор Санто, распространяя свою свободную руку. — И вот мы здесь. И что ещё хуже, ты втянул в это другого человека. Кто ты, Нхика? — Его пристальный взгляд обратился к ней, хотя пистолет оставался нацеленным на Кочина. Где тот блеск за его очками, то добродушие, что привлекло её в его лабораторию? Где тот доктор Санто, который заставил её почувствовать, что она может быть кем-то в высшем обществе, чем-то большим, чем притворство?
Терпение сменилось ледяной хитростью, а блеск в его глазах — блеском ствола. Когда отвращение поднялось в её горле, она поняла, что человека, которого она считала доктором Санто, никогда не существовало.
— Я никто, — ответила она, её голос оставался спокойным. Она думала, смогут ли их численное преимущество и хитрость одолеть доктора Санто: один отвлечёт его, а другой снимет перчатку и вырежет. Но пистолет был нацелен на лоб Кочина, и зудящий палец на спусковом крючке был быстрее, чем целитель сердца.
— Определённо не никто, если Кочин решил тебя привлечь. Это какой-то хитроумный план по сбору доказательств против меня?
— Всё, что я хочу — уйти, — прорычал Кочин. — Вы победили — я никому не расскажу, как вы на самом деле пересаживали эти органы, и вы уже убили своего друга, чтобы скрыть преступление. Я просто прошу свободы. — Нхика услышала трещину отчаяния в его голосе, страх, который просачивался сквозь.
На мгновение доктор Санто, казалось, задумался, его палец соскользнул с курка. Нхика задумалась, было ли это из холодного расчета или из-за понимания — была ли какая-то часть его маски настоящей? Часть, которая заботилась о Кочине, о Конгми, даже о ней?
Затем его решимость закалилась, пальцы крепче сжали пистолет, и Нхика вспомнила, что есть вещи, которые были для него важнее. — Соблазнительно, но не считай меня за дурака.
— Не понимаю, о чем вы, — спокойно ответил Кочин.
«Не притворяйся. Я понял, что что-то не так. Твой визит в мой дом не остался незамеченным. Мне пришлось задуматься, в чем дело, но теперь, когда я вижу тебя с подопечной Конгми, все ясно. — Он резко подался вперед с пистолетом. — Ты, Суон Ко Нхика, вылечила Хендона, он вспомнил Кочина, и Кочин рассказал все. Я что-то упустил?
Нхика не должна была удивляться хитрости доктора Санто; даже если он лгал и убивал, чтобы занять свое положение, он не стал одним из меритократических столпов Теумана только через обман. Она открыла рот, чтобы возразить, но первым заговорил Кочин.
— Я вылечил Хендона, — сказал Кочин. Нхика широко раскрыла глаза, но его намерение было ясно — он пытался спасти её, потому что быть целителем сердца перед доктором Санто было самым опасным. — Я сделал это за твоей спиной. Я не мог жить с тем, что ты заставил меня сделать, поэтому я вылечил его мозговую травму. Когда ты попытался его отравить, я снова его вылечил. Санто, отпусти нас. Оставлять больше тел за собой не поможет тебе.
Доктор Санто громко расхохотался. — Твое тело мне не помешает. Думаешь, кто-то будет скучать по тебе, Кочин? Ты не разговаривал со своей семьёй годами; они, наверное, уже думают, что ты мёртв. А ты, Нхика — ты сама лучше всех сказала. Ты — никто.
— Он блефует, Кочин, — сказала Нхика. — Он не причинит тебе вреда. Ему нужен его гравер крови.
— Умная девочка, — протянул доктор Санто, его голос лишён истинной похвалы. — Но если верить Кочину, и ты не вылечила Хендона, тогда- Он перевёл пистолет на неё. — Тогда ты — ненужная.
Рядом с ней Кочин напрягся, и она услышала, как он резко вдохнул. Это был не первый раз, когда Нхика стояла по другую сторону пистолета, но это был первый раз, когда она действительно боялась за свою жизнь.
— А теперь, Нхика, скажи мне правду. Ты — гравер крови?
Колебание сковало её язык. Признать правду — и она столкнётся с полной опасностью внимания доктора Санто. Хуже того, она боялась, что он выстрелит в Кочина, не нуждаясь в двух целителях сердца. Нхика задумалась, знал ли он уже, и это был лишь тест — кот, играющий со своей добычей.
Но если сказать «нет», то её застрелят прямо здесь. Если он умный человек, он нацелится на голову. В другое место она, возможно, сможет вылечить и дать Кочину достаточно времени, чтобы его обезвредить. Рискованно, конечно, но Нхика собрала всё своё мужество в лёгкие и сказала: — Если бы я была гравером крови, ты бы уже был мёртв.
— Тогда давай проверим это, не так ли? — усмехнулся доктор Санто, и Нхика едва успела осознать слова, прежде чем его палец коснулся спускового крючка.
Она резко вдохнула, чувствуя, как эхо выстрела резонирует в её груди, и отключила болевые рецепторы своей кожи. Тьма затмила вспышку выстрела, и Нхика отшатнулась, ожидая разрыва металла в её сердце.
