Он позвал ее следовать за ним в укромный уголок комнаты, более подходящее место для разговора, чем перед гробом. — Мистер Нем и мистер Нгут, например — они оба кандидаты в комиссары. Ведущие кандидаты, предполагаю, теперь, когда мистер Конгми… — Его фраза исчезла в вздохе.
— Да, мистер Конгми собирался баллотироваться, — сказала Нхика, зная об этом только из некролога Нема. В Собачьем районе политические течения не были так важны, как приливы океана, и большинство вещей терялись в волнах. Лидеры Теумаса всегда утверждали, что каждый человек имеет голос, но Нхика знала, что деньги могут купить десять, двадцать, сто голосов. Лучше держать голову внизу и голос для себя, особенно когда он все равно ничего не решает.
— Это трагедия, — продолжил доктор Санто. — Он сдал свои экзамены по распределению кандидатов на отлично — я не знаю никого, кто мог бы стать лучшим комиссаром.
— Действительно трагедия, — повторила она, нашедши мистера Нема и мистера Нгута среди толпы. Она узнала их обоих по некрологам.
Позади них кто-то покашлял, и они оба обернулись. Это был Вен Кочин, который сделал им короткий поклон, руки скрестив за спиной. — Доктор Санто, мисс Миё собирается уходить, на случай, если вы хотели поговорить с ней, — сказал он, и доктор Санто выпрямился.
— Верно. — Он похлопал по карманам своей жилетки, пока не нашел что-то во внутреннем кармане. Когда он вытащил это, она поняла, что это визитная карточка, которую он протянул ей рукой в перчатке.
— Для меня? — спросила она, колеблясь взять ее. Нхика быстро осмотрелась в поисках Андао или Мими, кого-то, кто мог бы подумать, что она пользуется похоронами для расширения своих связей, но обнаружила, что их нет в комнате.
— Я — научный руководитель в Медицинском центре Теумаса, — пояснил доктор Санто. — Если ты решишь остаться в городе, позвони мне. Я уверен, мы сможем найти для тебя место.»
Визитная карточка зависла в воздухе между ними, чисто белая на черной коже, приглашение в этот мир. Но, как и с ее именем, образованием, профессией, все это будет ложью, потому что она просто не могла принадлежать к месту подобному этому.
Могла ли она?
— Я не знаю, что сказать, — запинаясь, Нхика выразила свою благодарность, потому что она действительно не знала, что сказать. Тем не менее, она приняла карточку, обнаружив на ней его имя, печать и офисный номер.
— Вам ничего не нужно говорить — это малость, что я могу сделать для студента Квана, — сказал доктор Санто, поклонившись, когда вышел.
Вен Кочин остался на месте, даже когда его работодатель исчез в другой комнате, его руки сложены за спиной, а плечи приподняты. — Ты знаешь, это отличает тебя, — сказал он, перемещаясь, чтобы занять место доктора Санто.
— Что? — Нхика нахмурилась, засовывая карточку в рукав перчатки.
— Это. — Он кивнул головой в сторону ее рукава. — Прячешь визитки, как будто боишься их.
— Просто удивлена его предложением. В конце концов, это похороны.
— Ты, должно быть, новенькая, — сказал он, и ей не особо понравилась уверенность, с которой он это сказал. — Это сборище великих умов в промышленности и технологии, редкость в этом городе. Было бы неразумно отказываться от возможности из-за святости.
Нхика окинула взглядом собранные группы бесед. Теперь, когда он это отметил, она заметила, как визитные карточки передаются между руками в перчатках, как разговоры идут о замыслах, а не о слезах. Нхика поняла, что есть судьба хуже смерти: похороны, которые порождают не память, а кумовство.
— Поскольку тебя это так смущает, я буду рад забрать визитку из твоих рук, — продолжил он, протягивая ожидающую руку.
Она отвернулась от него, скрестив руки, чтобы скрыть место в перчатке, где застряла карточка. — Думаю, я оставлю ее себе. В конце концов, доктор Санто пригласил меня присоединиться к его научной инициативе.
Глаза Кочина сузились, почти незаметно. — И почему он проявил к тебе интерес?
Она услышала ноту подозрения в его голосе и почувствовала подъем злости в горле. — А почему бы ему не проявить?
— Доктор Санто проявляет интерес только к… определенным типам людей. — Кочин был осторожен в своем тоне, но она прочла его презрение лишь из его слов: он не верил, что доктор Санто должен был обращаться к таким людям, как она. Нхика только задумалась, какая часть ее вызывает его презрение: часть ее, связанная с Яронгом, часть девушки в лохмотьях или все это вместе.
— Какой тип человека его интересует, тогда? Такой как ты? — она насмешливо спросила. Она оценила его, задаваясь вопросом, из-за чего он вообще был таким высокомерным, и была разочарована, обнаружив, что он был довольно привлекателен. У него была более светлая кожа Теуман, но его черты все равно выделялись в толпе. Что-то в его элегантной прическе, в интеллигентности его черных глаз, в том, как будто он рожден, чтобы носить этот выкроенный костюм с жилетом — среди этой толпы она не удивилась бы, если он был рожден в нем.
— Да, как я, — ответил он, словно она похвалила его, а не оскорбила. — Просто удивлен, учитывая условия нашей встречи.
