Нхика приблизилась к двери, обнаружив, что она приоткрыта. Она прижалась к щели, зная, что темнота коридора обеспечивает ей безопасность, и вгляделась внутрь. Андао, доктор Санто и мистер Нем находились внутри, каждый стоял над креслом, как будто только что встал со своих мест.
— Я понимаю твою печаль, я действительно понимаю, — произнес мистер Нем, его голос держался на краю трезвости. — Но мир не ждет Твоей скорби, Андао. Твой отец, возможно, не считал войну своим ареной, но твой отец больше не здесь, чтобы принимать это решение. Поскольку теперь ты стоишь на его месте, это твое решение, будешь ли ты закрывать глаза, пока Далтанни притесняют наших соседей, или ты будешь использовать всё это влияние, чтобы защищать что-то. Бороться за что-то.
— Но… мой отец был пацифистом, мистер Нем, — сказал Андао. Его слова звучали напряженно, неуверенно; в этот момент он звучал как просто мальчик, примерявший на себя слишком большую одежду.
— Но ты не твой отец.
— Хватит, — сказал доктор Санто, размахивая строгим пальцем перед стаканом в руке мистера Нема, пустым. — Ты пьян, Кени. Прогуляйся и запиши формальную встречу с Андао, если хочешь обсудить это вдальнейшем.
Андао выдохнул, будто от облегчения или поражения, но мистер Нем подчинился. Покачав головой, он направился к двери; Нхика приняла это за сигнал к отступлению. Она метнулась за угол, как только мистер Нем появился наружу, бормоча что-то себе под нос и топая по коридору с полуопьянной походкой.
Когда он ушел, и коридор снова окутался тишиной, Нхика осознала, что Вен Кочин исчез.
Потеряв Кочина, Нхика вернулась в свой угол библиотеки, чтобы закончить чтение, с полупустой бутылкой вина, которую она подцепила из закрывающегося бара. Ей противен был вкус, но вино было тем, что передавалось за семейным столом, что она никогда не попробовала раньше, поэтому сейчас она пила его, чтобы компенсировать упущенные возможности. Вокруг нее гости похорон уходили домой, и еще до захода солнца дом вновь стал тихим, как обычно. Она не заметила ни малейших признаков мистера Нема или Кочина в эту ночь.
Когда вино прогрело ее щеки, она закрыла книгу и посмотрела вверх, обнаружив, что библиотека вновь стала темной и пустой. Даже Трин забыл проверить ее, но у Нхики не было причин убегать. Не когда ее так обильно кормили десертами и алкоголем. Не когда она была так близко к цели.
Держа бутылку в руке, она поднялась на ноги и проследовала вдоль стен к комнате Хендона. Даже при закрытой двери она слышала механические щелчки и жужжание медицинской аппаратуры внутри. И что-то еще за этим шумом: тихий, шепчущий голос.
Нхика открыла дверь и увидела внутри Мими, которая выдвинула кресло к постели Хендона. Мими испугалась ее прихода, но увидев только Нхику, она натянула ленивую улыбку. Однако ее опухшие глаза и розовые ноздри выдали ее, и Нхика медленно вошла в комнату.
— Я не помешаю? — спросила она.
— Вовсе нет, — ответила Мими, ее голос звучал устало.
— Трин здесь? — спросила Нхика, оглядывая комнату, когда подошла к постели.
— Нет. Мне следует беспокоиться? — Мими посмотрела на нее сквозь полузакрытые веки.
— Если ты продолжишь кормить и одевать меня, то нет, — ответила Нхика. Проходя мимо, она почувствовала запах алкоголя — и это не от нее. Мими посмотрела на бутылку и протянула руку. Нхика передала ее, думая, что Мими может ее изъять, но вместо этого девушка выпила большой глоток.
Господи, Мими была пьяна? Нхика скрыла свое удивление за суженными глазами.
— Может быть, я заберу ее обратно, — сказала Нхика, протягивая руку за бутылкой, но Мими оттолкнула ее, как ребенок, укравший игрушку.
— Я плохая сестра, — сказала она, опустившись возле постели. Нхика села напротив нее, рассматривая спящую фигуру Хендона.
— Почему?
— Я оставила всю организацию похорон на плечи Андао. Но я ненавижу похороны. А этоти особенно.
— Не вини себя, — сказала Нхика, не в состоянии придумать что-то более утешительное. Ей редко приходилось утешать кого-то словами. В любом случае не словами.
— Но я виновата. Извини, что мы были так скрытны с тобой, хотя и просили много, — продолжала Мими. — И извини, если мы заставили тебя чувствовать себя нежеланной, несмотря на твои услуги. И извини-
— Мими, — Нхика перебила девушку, прежде чем та смогла бы излить еще больше излить свою душу на пьяном языке. — Остановись.
Мими улыбнулась размыто. — Прости — э-э, ладно. — Ее взгляд опустился на Хендона. — Есть ли какой-то прогресс с книгами?
Нхика сняла перчатку, оставив руку у края постели, чтобы показать, что не представляет угрозы. — Может быть. Именно для этого я сюда и пришла. — Она нащупала руку Хендона под простынями и сжала пальцы вокруг нее.
Ее энергия снова проникла в его тело, и она обнаружила, что его функции еще более ослаблены, чем прежде, как будто его организм в оцепенение. Она вспомнила изображения таламуса в книгах и теперь поднялась к нему, преодолевая туман и мглу. Она поднялась вдоль спинного мозга, взбираясь по позвонкам, пока не оказалась у основания черепа.
