Осада монастыря закончилась неоднозначной победой, оставив победителей с чувством незавершенности из-за сбежавшего неизвестного бога. Вольный и Мрачный Клинок собираются вернуться в Дайм, чтобы обдумать следующий шаг своего путешествия, не зная, что очередной виток их приключений уже мчится туда.
Тарас спрятал телефон и снова обратил своё внимание на игральную доску.
— Все в порядке?
Виталий Павлович слышал разговор и мог точно сказать, что Тарас не был рад услышать своего собеседника, но тем не менее согласился с ним встретиться. Парень поднял на него глаза. Улыбнулся.
— Я в состоянии о себе позаботиться, Виталий Павлович.
— Знаю, но если нужна будет помощь…
Тарас поднял ладонь, останавливая готовящийся поток слов своего друга.
— Все в порядке. Помощь нужна одной моей знакомой, которая поняла, что не так умна, как думала. Я сам со всем справлюсь, а у вас вечером дела. Представьте реакцию внуков, когда они увидят своего деда среди лучших игроков Первого Ордена.
Старик посмеялся.
— Не нравится мне, что ты уводишь меня от темы, но я спущу это тебе с рук, раз уж ты упомянул, что у тебя есть
— Не знаю был это вопрос или намек, но в обоих случаях — нет.
— А зря!
— Мы теперь в таких отношениях, да? — усмехнулся Тарас, наблюдая за тем, как довольный соперник делает ход.
— Ну я же все-таки старик? — хохотнул Виталлий Павлович. — Мне нужно говорить, что молодежь делает неправильно.
— У вас для этого внуки есть, — ответил Тарас, попутно передвигая фигуру.
— Так они у меня с
Тарас удивился:
— Не думал, что вы в молодости были таким.
Старик пожал плечами.
— Юность. Все в молодости такие и — это нормально! Подумай об этом на досуге.
— Посмотрим.
— Ага, посмотри. И кажется сегодня я победил! — Виталий Павлович сделал последний ход в партии. — Шах и мат!
Тарас ещё рас посмотрел на доску. Да, он действительно проиграл.
— Заболтали вы меня, Виталий Павлович.
— Давай проверим?
Фигуры быстро вернулись к изначальному положению, доска повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы игроки сменили цвет своих фигур и началась новая партия. Тарас сегодня не смог победить ни в одной партии. Старик был воодушевлен и пребывал в приподнятом настроении. А вот сам Тарас отвлекался, прикидывая по какой причине ему звонила Этель. Она не назвала конкретной проблемы, а попросила встретиться. Похоже на нее. С глазу на глаз проще следить за собеседником, оценивать его реакцию и говорить или действовать подстраиваясь под увиденное. Тарас видел, как она делает это со своими работниками, поэтому ему не особо хотелось с ней встречаться. Но он по голосу понял, что Этель по-настоящему встревожена. Как минимум стоит узнать почему, ведь раз она обратилась к нему, человеку, который с минимальной вероятностью откликнется на просьбу о помощи, значит выбора действительно не оставалось.
— Кажется твоя
— Я так полагаю слово
— Ну, пока ты не назовешь её имя, — усмехнулся Виктор Павлович. Тарас имел неосторожность высказать пару слов об Этель старику, и всякая тревога вдруг покинула того, сменившись на какую-то странную улыбочку, значение которой Тарас совсем не понимал.
— Будем надеется до этого не дойдет.
Виталий Павлович посмотрел на часы, старенькие, механические. Чудесное олицетворение человеческого гения. Тарас как-то пол встречи проболтал о них со стариком. Он рассказывал ему как они устроены, а тот, взамен, поведал интересную историю о том, как они у него оказались.
— Кажется мне пора идти обратно, — сказал он, после окончания очередной выигрышной партии.
Тарас тоже сверился со временем — до встречи с Этель оставалось немного. Он не стал тянуть и назначил её прямо сегодня. Он помог собрать фигуры в коробку-поле и пожал Виталию Павловичу руку.
— Я обязательно посмотрю, что с вами покажет Орден.
— А я надеюсь услышать, чем закончится встреча с твоей
Старик рассмеялся, увидев, как скривилось лицо паренька и зашагал к выходу из парка, держа подмышкой шахматы.
Тарас не стал задерживаться и вышел из парка и направился к выбранному им кафе. Небольшое заведение, без лишнего освещения, уютное и не слишком многолюдное. Да и бежать оттуда при необходимости он знает как.
Этель он заметил сразу. Не хотелось этого признавать, но она была красива, достаточно чтобы привлекать к себе внимание.
Он сел напротив неё. Этель оторвала взгляд от экрана, когда он уже смотрел на неё.
— Ты опоздал.
— У меня была встреча.
— Встреча? У тебя? — Девушка отложила телефон в сторону и уперла подбородок в ладонь. — И с кем же?
— Не твоего ума дело. Что у тебя случилось?
Этель нахмурилась, и Тарас не смог понять наигранно это было или ей правда не понравилось, как быстро он перешел к сути вопроса.