Ему понадобилось несколько секунд, чтобы рискнуть и ударить лошадь ногами. Первый раз оказался слабым, и Каштан лишь фыркнул. Он ударил его еще сильнее, но лошадь все еще стояла.
– Ну давай, заводись, – помогал себе Ник, уговаривая лошадь двинуться.
Алоиз сидел на своей кобыле и пытался скрыть улыбку, проглатывая смешки. Каштан – лошадь с характером, он может и выглядит дружелюбно, и дает сесть в седло, но это не значит, что он будет подчиняться новому всаднику. Уже не срывая широкую улыбку, Алоиз подошел к Каштану и взял поводья из рук Ника.
– Веселишься?
– Прости, он не всегда такой упрямец, держись за его гриву, но не дергай. Дорога недолгая, но прогулочным шагом может занять минут двадцать, так что привыкай пока к седлу, – он окинул друга веселым взглядом, Ник сидел в полном напряжении и смотрел то на дорогу, то на лошадь.
Дорога извилистой тропой вела к замку через густой смешанный лес. Этот лес отличается от всех, что есть в этом мире, за ним ухаживают сами боги. Их много, и у них разные имена, но все они занимаются одним: поддерживают порядок и баланс в лесу, поэтому воздух здесь чище, насекомых и животных больше. Смотрители леса не дают убивать людям слишком много животных или вырубать лес в большом количестве, у всего есть мера, а иногда еще и цена.
Старинные легенды гласят, если встретишь одного из богов, то смело загадывай желание, оно обязательно исполнится. Ник видел, с каким спокойствием пробегают маленькие зайчата дорогу, даже простые люди могут почувствовать, как воздух здесь отличается. Краски леса необычайно красивы и переливаются всеми оттенками осени, радуя глаз. Ник залюбовался и чуть не потерял равновесие, когда лошадь резко повернула в сторону.
– Этот лес какой-то странный, – вырвалось у Ника.
– Ты о чем?
– Не знаю, как это сказать, но я чувствую, словно в воздухе что-то есть такое, чего нельзя увидеть, и оно вызывает странные чувства.
– Возможно, ты так чувствуешь магию леса. Это нормально, даже обычные люди чувствуют себя здесь иначе, – Алоиз не стал произносить слово «странный», ведь это скорее удивительная особенность.
– Значит, магия в воздухе леса… – задумчиво протянул Ник. – А обычным людям не опасно вдыхать магию?
– Нет, это такой же воздух, магия не остается в их теле, – ответил Алоиз и поправил прядь волос.
Ник ничего не ответил на это, лишь продолжил рассматривать окрестности.
– Чем вы занимались до конца лета? – неожиданно спросил Алоиз.
– Много чем… Я пытался изучить некоторые заклинания из книги вместе с Корой, разбирались с демонами, торгующими наркотиками в «Люцифере», тренировались и пытались восстановить убежище… – отчитался Ник.
– Убежище? – переспросил он.
– То, что построил мой отец и его друзья. Мы хотим воссоздать убежище северных охотников снова.
– Ого, – не скрывал своего удивления Алоиз. – Хотите очистить мир от нечисти? – с улыбкой спросил он.
– Было бы неплохо, – рассмеялся Ник.
Успокоившись, Ник задал ему ответный вопрос.
– А чем вы занимались?
– Ну… – он замялся, восстанавливая в памяти картинки событий. – В основном мы целую неделю убирали весь замок и каждую его комнату, а потом с нас сняли часть наказания, оставив принцессу убираться в библиотеке, а меня назначили капитаном отряда новых ребят, поступивших на службу в королевскую гвардию.
– Значит, ты теперь важная шишка, – сказал Ник.
– Почему это я шишка? – на лице парня читалось полнейшее недоумение.
– У нас так говорят, когда человека повышают в звании и становится кем-то важным. Шишка – это игра слов не более.
– Значит… – сложив руку на подбородке, задумчиво протянул Алоиз. – Ты хочешь стать шишкой и для этого восстанавливаешь ковен?
Ник рассмеялся. Оставшуюся часть пути они провели в обмене колкостями о внешнем виде и вопросах о магии. Пятая точка, которая впервые сидела в седле, начала болеть, но он делал вид, что всё в порядке и его ничего не беспокоит. Лошади остановились перед огромными металлическими воротами из толстых прутьев, между которыми запутались металлические лозы. У ворот их встречает несколько часовых, охраняющих вход, один забирает лошадей и уводит в сторону конюшен. Алоиз стремительно направляется вперед, оставляя позади Ника, который открыл рот от удивления.
Замок представляет собой огромное сооружение с высокими башнями и огромным количеством кустарников, цветов и растений. Дорога к замку начинается с густо усаженного сада, где можно найти все виды плодоносящих деревьев, в том числе и экзотических, которые в данном климате не могут расти. «Магия может и не такое», – подумал Ник.
После деревьев идут кустарники с ягодами, среди которых были: малина, ежевика, карликовая вишня, смородина, шиповник и много других. Большая часть используется как ингредиенты для заклинаний, зелий и мазей.
– Успеешь еще осмотреться! Идем быстрее, королева не любит ждать, да и принцесса тоже!
– Бегу, бегу.
Ник немного ускорил шаг, по-прежнему оглядывался по сторонам и пытался увидеть всё. Мимолетным взглядом он заметил фонтан и огромную кошку рядом с ним, было непонятно, ему показалось или она была там на самом деле.
