Первая книга цикла. Цесаревич Алексей смертельно болен Сумеречной лихорадкой. По просьбе императора Александра IV в Российскую империю едет верховная жрица Сильвия Валентайн. Вот только не все желают выздоровления юному царевичу. На Сильвию и её спутника совершено дерзкое нападение прямо на Николаевском вокзале. А в центре событий, только не удивляйтесь, Клемент Демидов.
Все имена, персонажи, названия, местности и сюжет — плод моего воображения и являются художественным вымыслом. Любые сходства с реальными событиями и людьми, умершими или ныне живущими — случайность.
Пролог
Два месяца спустя. VIP-зал игорного дома Молли и Блум
Игорный дом Молли и Блум гарантировал, что в его VIP-ложах никто и никогда не сможет вас подслушать. Данные залы были оборудованы как средствами технического подавления от прослушивания, так и Сферами тишины. Последние устройства напоминали хрустальные шары, наполненные чёрной непроглядной тьмой, и гарантировали защиту от магического прослушивания.
За столом сидели пятеро. В воздухе витал дым от сигар, у троих мужчин стояли роксы — старомодные стаканы для виски с толстым дном. Перед единственной женщиной расположилась отдельная пепельница, и на ней лежал мундштук с тонкой ароматической сигаретой. На зелёном сукне валялась нераспечатанная колода карт, к которой так никто и не притронулся. Собравшиеся встретились вовсе не для игры в покер.
— Если император останется без наследника, то первыми в очереди на престолонаследие станете вы, князь Долгорукий, и ваши сыновья!
— Это слишком долго, — недовольно буркнул князь, но настоящая причина недовольства Ивана Фёдоровича крылась не в этом. В памяти князя ещё не остыли недавние события, постигшие его протеже — Морозова и то, как барон окончил свой путь. — Да и у Александра есть две дочери, император может заключить брак и передать престол кому-то другому…
— У вас нет никакого морального права высказывать своё мнение, князь! Вы забыли, что ваш план с принцем демонов провалился? А ваш протеже — Морозов, чуть не сдал нас всех инквизиции! Такого придурковатого исполнителя ещё нужно было поискать… Если бы нами не были предприняты своевременные меры… Нас бы всех казнили, а ниши рода, скорее всего, переехали на постоянное место жительства в Сибирь! — прошипела единственная женщина за столом.
— Меры… Пригрозить убить жену и детей, это вы называете мерами? — возразил князь.
— Довольно! — повысила голос женщина, — Когда был выбран ваш план, мы ему следовали. Сейчас мы вынуждены искать варианты… И они тоже не идеальны. Но, насколько мне известно, у вас, Иван Фёдорович, нет идей, как сместить с престола Александра IV?
Долгорукий опустил голову:
— Нету… Но я не виноват! Мой план был неплох, и вы все это признавали! — Долгорукий обвёл сидевших за столом гневным взглядом, — Всё полетело к чертям, когда выжил этот сопляк…
— Да что вы говорите? И как же вам помешал мальчишка, у которого ранг «ученик» или даже пусть будет «воин»? Это смешно! Ваши люди, князь, оказались некомпетентны, когда оставили его в живых ещё при нападении на усадьбу. А вы закрыли на это глаза!
— Галина Сергеевна, вы здесь не совсем правы, — влез в разговор князь Волконский — лысый седой старичок, в круглых пенсне и со старческими пятнами на лысине. — Предвидеть, что юный граф додумается освоить жемчужину, добытую на Васюганских болотах, никто не мог. А то, что он выжил после этого — чудо! Да я уверен, что сам Демидов не понимал, что делает! А использовать всё те же Васюганские жемчужины против Сан-Донато было как минимум странно, а как максимум абсурдно…
— Но сработало! У этого графа всё сработало, от начала и до конца!
Наступила тишина.
— События развиваются стремительно… — вновь заговорил Волконский, — Нам стало известно, что император Александр намерен вылечить своего сына от Сумеречной лихорадки.
— Разве Сумеречную лихорадку можно вылечить⁈ — спросил граф Толстой. Полный мужчина с пышными бакенбардами и полностью лысой головой, он залихватски хохотнул и добавил, — Это неизлечимая болезнь, всем об этом известно!
— Нет, Виталий Олегович, — также медленно ответил Волконский, отвечая графу Толстому, — Неизлечимой, лихорадка является для нас, но так было не всегда!
— Что вы хотите сказать? — насупился Долгорукий, — Неужели появилось лекарство?
— Оно всегда было, — мягко протянул князь Волконский, — по крайней мере, у одного из шабашей западных ведьм.
— Глупости! — не унимался Толстой, — Сумеречная лихорадка — это не просто болезнь, это буквально дырка в мир Изнанки, привязанная к конкретному человеку! Жизнь просто вытекает из тела, и это невозможно остановить… Никто! Вы слышите? Никто не может вылечить такое!
— Только если у них нет древнего артефакта. А у шабаша — Самхейн он есть! — князь Волконский поправил пенсне указательным пальцем.
— Что вы предлагаете? — Долгорукий понял, что у князя Волконского есть план: этот иссохшийся старикашка никогда не начинал дела без подробной информации о нём и тщательно проработанного плана.
— Я предлагаю не дать императору вылечить цесаревича Алексея! — без затей ответил Волконский.
— Да почему вы решили, что этот шабаш западных ведь вообще будет помогать нашему императору? — всё не унимался Толстой.
— Потому что верховная жрица инкогнито уже едет в Российскую империю! Её сопровождает лишь один Лунный Брат, он очень силён, но он один!
