Айрис не знала, почему согласилась сразу — возможно от того, что они с Эпинэ встречались ранее, и в душе девушки затеплилось странное доверие к этому человеку. Откуда оно взялось, если еще совсем недавно она считала его таким же предателем и пособником Альдо Ракана, как и сестрица? Но это не имеет значения. Молча кивнув, девица Окделл широкими резкими шагами направилась в холодную глубь сада, по засыпанной пряно пахнущими листьями узкой тропинке. Робер молча следовал за ней.
— Я слушаю! — объявила она, развернувшись к нему лицом, когда дорога расширилась настолько, что собеседники могли шагать рядом. — Что вам угодно.
— Сударыня, если кто-нибудь узнает о нашем разговоре, меня, самое малое, ждет Багерлее, но я вынужден быть с вами откровенным, пусть даже здесь. Вы хотите спасти герцога Алва?
— Хочу! — кивнула она с готовностью. — Мы устроим побег!
Домашние туфли медленно пропитывались вязкой сыростью, а переобуться она не догадалась, главное теперь — не заболеть. Но она думает не о том.
— Говорите тише, — попросил Робер и зачем-то коснулся запястья. — Нас могут подслушивать. Выслушайте меня, не перебивая, Айрис, прошу. Возможно, Рейчел рассказывала вам про Сагранну. Рокэ Алва спас мне жизнь и вернул свободу.
— Я поняла. Вы хотите отблагодарить его, но почему не спасли тогда, у эшафота?
Вместо ответа Робер взял ее под руку и повел вперед, между темных деревьев с голыми торчащими ветками. Айрис немного знобило, слегка першило в горле, но это пройдет. В Надоре и не так плохо приходилось, а это — ерунда. Сейчас нужно слушать и не перебивать, она постарается. Она сможет.
— Айрис, вы понимаете, что дело Раканов безнадежно? К весне у Его Величества останется лишь один козырь — заложники, и прежде всего Рокэ Алва. Поверьте, сейчас его жизни ничего не угрожает. Альдо Ракан не станет сжигать единственный корабль.
Смутное беспокойство, охватившее Айрис, заставило вздрогнуть и глубоко вздохнуть. К весне… А как же Рейчел? Родная кровь — не водица, как говорила Нэн, к тому же они со старшей сестрой все детство провели вместе. Будь Рейчел действительно мужчиной, Айрис бы не простила ее, но сейчас она буквально почувствовала, как твердый камень ненависти понемногу рассеивается в мелкую пыль. Она не может злиться на сестрицу вечно, кто виноват, что Рейчел в младенчестве просватали за Альдо, не зная, чем все это обернется?
— Весной Рокэ в Багерлее уже не будет, — сказала она надломленным голосом.
Почему-то именно сейчас девушке стало отчетливо ясно, что весной много кого и чего не будет, а самое главное, чтобы не было Альдо Ракана. Это ведь он причина безумия Рейчел, причина всех прочих бед, и лучше будет, если…
— Сударыня, герцог Алва сдался по доброй воле, из-за клятвы королю Фердинанду. Он не убежит, — вырвал ее Эпинэ из омута губительных страшных мыслей.
— Поэтому сначала мы похитим Фердинанда, — твердо произнесла девушка. — Я готова ко всему.
— Вам придется лгать, сударыня, лгать много и долго.
— Даже в церкви! — звонко отчеканила она, и запоздало вспомнила про необходимую тишину. — Я бы рассчитывала на Рейчел, но она оказалась свиньей, у меня больше нет сестры, — врать можно начинать уже сейчас, чтобы не ввязать и без того запутавшуюся сестрицу в опасные дела. — Мириться с изменницей я не стану.
— Печально, — вздохнул Робер, — но у меня есть одна мысль о том, как тайно провести в город своих. Я не могу исчезнуть из города накануне коронации, а вы можете. Мы с вами объявляем о нашей помолвке.
— Что… — с губ сорвался непрошенный возмущенный вздох.
— Вы, как моя невеста, с почетным эскортом отправляетесь в Надор, откуда я, как водится у Людей Чести, должен вас забрать. Мы торопимся со свадьбой, и я выезжаю за вами сразу же после коронации. Никто ничего не заподозрит. А от Надора рукой подать до Лионеля Савиньяка. А он — именно тот человек, который нам нужен. Мы вернемся с эскортом в цветах Скал и Молнии, но на самом деле это будут солдаты Савиньяка. Только и это не все. Лионель не зря был капитаном Личной королевской охраны, он знает многое. В том числе и то, как попасть из дворца в Багерлее.
— Хорошо, — вздохнула Айрис, осознавая, что ввязалась в путаницу с помолвками не хуже, чем Рейчел. — Когда мы объявим о нашей помолвке?
— Сегодня. Помните: вы приняли мое предложение только для того, чтобы избежать монастыря.
Кажется, действительно, Реджинальд мямлил что-то про грозивший Айрис монастырь, но сейчас это не имеет никакого значения, поэтому, смело улыбнувшись темноглазому самозванному маршалу, девушка кивнула.
Неподалеку раздался слабый шум и она сразу же насторожилась, а Робер быстро положил руку на эфес шпаги. Их все-таки подслушивали! Ничего, сейчас она задаст им, как задала Рейчел… разумеется, если они не сильные рослые мужчины. Но, с другой стороны, такие шпионы бы быстро поломали кусты, пытаясь в них спрятаться, и выдал бы их громкий треск. Пытаясь удержать рванувшуюся вперед девушку, Эпинэ схватил ее за руку, и от этого почему-то сильнее забилось сердце.
