Я мысленно кивнул и сосредоточился, формируя в уме образ стабильной магии — как течение реки в прочном русле, как пламя в очаге, как дыхание спящего. Передавал это ощущение контроля, это знание, накопленное за время тренировок под руководством Александра.
Магия Рашида начала медленно стабилизироваться, подстраиваясь под ритм моей собственной. Голубое свечение перестало пульсировать так хаотично, приобретая более ровный, устойчивый характер.
— Почти, — прошептал я, чувствуя, как силы мальчишки постепенно возвращаются под его контроль. — Держись, парень, мы вытащим тебя…
В этот момент Серый испустил крик боли. Я обернулся и увидел, как он падает на колени, держась за глубокую рану на груди — золотистые когти Льва пробили его защиту. Фахим возвышался над ним, готовясь нанести завершающий удар.
— Рита! — я передал ей руку Рашида. — Держи с ним контакт! Не дай его силе снова стать нестабильной!
Я рванул на помощь Серому, на ходу трансформируя свою ауру. Голубое свечение приобрело зеленоватый оттенок — не полноценная имитация дара Ящера, но достаточно близкая, чтобы усилить регенерацию и физическую защиту.
Я врезался в Фахима всем телом, сбивая его в сторону от Серого. Мы покатились по полу, обмениваясь ударами. Его золотистые когти оставляли борозды на моей защите, но я отвечал с не меньшей яростью.
— Какая ирония, — усмехнулся Фахим, когда мы разорвали клинч и встали друг напротив друга. — Дикарь с севера погибнет в жарких песках Аравии. И ради чего? Чтобы спасти клан Аль-Нахар от уничтожения?
— Мне плевать на ваши клановые разборки, — я сплюнул кровь, кружа вокруг него. — Но убивать мальчишку ради власти? Это низко даже для такого ублюдка, как ты.
Фахим атаковал снова, его Покров Льва полыхнул с новой силой. Я отразил удар, используя странную смесь силы Ящера и своей собственной. Но чувствовал, что долго так не протяну — Фахим был опытным бойцом, и его Покров был полностью сформирован и отточен годами практики.
В критический момент, когда его когти уже готовы были пробить мою защиту, двери ритуального зала с грохотом распахнулись. Мы все застыли, повернувшись к входу.
И в проёме, освещённый пламенем факелов, стоял последний человек, которого я меньше всего ожидал здесь увидеть.
Абдул, правая рука шейха, держал под руку окровавленного Филю, чьё лицо было искажено болью, а рыжие волосы слиплись от крови и пота.
— Довольно, — произнёс Абдул, но его голос звучал иначе — холоднее и властнее, чем обычно.
Я замер, не веря своим глазам. Филя, мой несносный рыжий друг, был жив! Избит, окровавлен, едва держался на ногах, но всё ещё дышал.
— Абдул? — Рита сделала шаг вперёд. — А как ты…
— Не двигайся, девчонка, — ледяным тоном приказал араб, приставив лезвие кинжала к горлу нашего друга. — Иначе твоему рыжему другу придет конец…
Ритуальный зал будто застыл в напряжённом ожидании. Абдул прижимал кинжал к горлу Фили с таким самодовольством, словно сорвал банк в «Императорском клубе». А мой рыжий друг, несмотря на кровь и синяки, умудрялся сохранять особый блеск в глазах, который я знал слишком хорошо.
Мы обменялись взглядами, и я сразу понял — этот засранец что-то задумал. Наш старый сигнал с питерских улиц — три быстрых моргания, едва заметное подрагивание губ — сработал как всегда безотказно. Для остальных это выглядело как предсмертная судорога, но я прекрасно знал перевод: «Сейчас будет весело. Готовься.»
— Отпусти его, Абдул, — процедил я сквозь зубы, делая шаг вперёд. Моя голубая аура пульсировала вокруг пальцев, готовая в любой момент превратиться в смертоносное оружие. — Или клянусь, от тебя останется только мокрое место.
Фахим за моей спиной рассмеялся, его золотистое сияние наполнило зал тяжёлым, давящим присутствием.
— Какая прелестная сцена, — протянул он с нескрываемым наслаждением. — Воссоединение друзей в момент их окончательного поражения. И все вы станете свидетелями моего великого триумфа, когда я поглощу силу последнего носителя древней магии в нашем регионе.
Рита, всё ещё находившаяся у алтаря рядом с Рашидом, встретилась со мной взглядом. Её серебристые глаза выражали немой вопрос: «Что делать?». Я едва заметно мотнул головой, надеясь, что она не наделает глупостей.
— Довольно болтовни, — Абдул перехватил рукоять кинжала поудобнее. — Господин Фахим, дело сделано.
— А как же твоя клятва верности шейху? — прошипела Рита, не отходя от алтаря. — Все эти годы…
Абдул рассмеялся, его лисья аура мерцала алчным блеском.
— Моя семья связана с кланом Фахима уже три поколения, — произнес он с холодной уверенностью. — В Петербург меня направил именно он — изучать северную магию, войти в доверие к влиятельным семьям… а потом шейх Мурад сам пригласил меня в свой дом. — Его улыбка стала шире. — Представляешь, насколько это удобно — быть правой рукой своего врага? Знать все его планы, все передвижения?
— Ты настоящая крыса, — выплюнул я сквозь стиснутые зубы.
