— О-о-о, это очень интересно, — оживился дядя. — Павел, хотите коньяку?
У меня есть превосходный «Армянский», ему восемьдесят лет, старше меня.
— Да, пожалуй, рюмка коньяка была бы, кстати. А то я что-то разволновался.
— Хм. И есть от чего, доложу я вам, — улыбнулся дядя.
Тимофей Валерьянович подошел к буфету, открыл дверцу и достал заветную
бутыль. Потом сходил на кухню и принес блюдце с нарезанным лимоном.
Мбу… — сказала пробка. Коньяк разлили по рюмкам и неописуемый аромат тут
же разлился по комнате. Паша и Тимофей Валерьянович дзынкнули хрусталём.
— Будь здрав, боярин! — сказал дядя и опрокинул содержимое рюмки во чрево.
И только он собрался туда же определить лимон, как Паша схватил его за
руку.
— Не надо! Зачем? Вы всё испортите, это же не водка! — дядя слегка удивился.
— Подождите пару секунд и насладитесь тем блаженством, которое сейчас
вас охватит.
Через некоторое время Тимофей Валерьянович облизал языком губы и, расплывшись
в блаженной улыбке.
— Черт возьми, умирать пора, а коньяк пить научился только сейчас, — произнёс
он не открывая глаз. Он явно льстил Павлу и Паша это заметил.
— Напрасно все закусывают лимоном, — сказал Паша и проделал ту же процедуру.
— Лимон обжигает все рецепторы на языке и во рту. От букета не остаётся
и следа.
— Знаете, Павел, я рад, что в вас не ошибся. Вы нестандартно мыслите.
Ну да ладно, вернёмся к мечу. Я навёл справки и выяснил, что изображение
на эфесе принадлежит мифическому ордену «Хранителей вечности». Он очень
малочислен и на протяжении всего существования мира охраняет его от сил зла. Спасая вечность, рыцари ордена всегда ухитрялись оставаться в тени,
правда, был один прокол. Георгий Победоносец стал легендой. Считается,
что тот, кто возьмёт в руки этот меч, тот и будет следующим его хранителем.
И если зло опять придёт на землю, то именно ему придется с ним сразиться.
— На него свалилось огромное счастье, но он не успел посторониться, —
растягивая слова сказал Паша. — Вы намекаете, что это я следующий?
— Ну что вы, — улыбнулся дядя, — это просто легенда, да и вы так ловко
фехтуете, что Вам просто грех бояться.
— Меч и шпага — это несколько разные вещи, — уточнил Васильков. — Что
еще есть в вашей справке?
— Существует дверь в другой мир, — продолжал дядя Тимофей, он явно обрадовался
интересу Павла. — Пространство и время часто меняются местами. И вот посреди
этой путаницы есть мёртвый лес, он окружает город теней. Посреди города
стоит замок Отчаянья. Вход охраняют вера, надежда, любовь. Чтобы пройти
в замок, нужно или убить их, или вернуть к жизни. А в замке ждёт Воин
Смерти. С ним тебе и предстоит сразиться.
— Так значит, все-таки мне! — Васильков улыбнулся и посмотрел на дядю Тимофея.
— Ну… Я это образно, — опомнился дядя. — Вот такие вот сказки… — Вздохнул
Тимофей Валерьянович, в воздухе повисла тяжелая пауза.
— Еще по рюмочке? — спросил дядя.
— Нет, спасибо, — ответил Паша.
— Ничего страшного, — успокоил дядя. — Мы сейчас поужинаем, и всё будет
в порядке.
За ужином они говорили о пустяках, но Павлу казалось, что дядя что-то не
договаривает. Он довольно ловко уходил от любых вопросов касающихся меча.
Похоже, он сказал ровно столько, сколько было нужно знать Василькову,
и ни слова больше.
Когда прощались, уже в дверях, Тимофей Валерьянович записал Павлу три
телефона и сказал, что эти люди смогут рассказать о мече гораздо больше,
если только у него останется интерес. Так, с мечом, завёрнутым в плед,
Павел вышел из подъезда и сел в автомобиль. Занятный у них получился разговор
— сказка, рассказанная на ночь. «А здорово, наверное, было бы. Я спасаю
мир!», — подумал Васильков, улыбнулся своим мыслям и повернул ключ в замке
зажигания. Машина вздрогнула, заурчала и через минуту тронулась с места,
оставляя за собой клубы сизого дыма.
После ухода Павла Тимофей Валерьянович сел у телевизора смотреть «Джентльменов
удачи», он очень любил этот фильм.
— Ты куда меч дел, лишенец? — послышалось из-за спины.
Тимофей Валерьянович вздрогнул, подскочил из кресла и обернулся. В дверях
стоял кто-то в монашеской рясе, подпоясанный веревкой, с капюшоном, натянутым
на глаза.
— Как вы сюда попали? — неуверенно пролепетал Тимофей Валерьянович.
— Как я сюда попал? Куда ты сейчас попадёшь — вот где удивление будет
огромным. Где меч, старый пень? — угрожающе прорычал гость.
— Господи, я уже и сам перестал в это верить, а вы всё-таки пришли.
— Я сказал, где меч?
— В надежных молодых руках. Я отдал его, и просто так вы его теперь не
получите.
— Кто он? — настаивал гость.
Подойдя к старичку, Капюшон схватил его за горло и приподнял на вытянутой
руке. Ноги у дяди оторвались от пола, с них, издав лёгкий шлепок, свалились
тапочки, что-то хрустнуло в шее. Тимофей Валерьянович давно понял свою
обречённость и был готов к смерти. С того далекого дня, как он стал одним
из рыцарей «Хранителей вечности», в глубине души был страх перед сегодняшней
встречей. Тимофей Валерьянович даже не умел обращаться с мечом. Случай
— и ты владеешь страшной тайной. Но в этом испуге не было трусости, и
будь шанс начать всё сначала, то его поступки были бы такими же. Преодолев
