И чем ближе мы подходили к цепи гор Кэйкитов, тем отчетливее я понимала, что решение следует найти до того, как мы пересечем горы. Сомнений не было - мне нужно бежать. Но как? Сейчас за мною пристально следили три пары глаз, каждая заинтересованная во мне по-своему. Сейчас я и шагу не могла ступить, чтобы не оказаться в чьей-нибудь компании. Какой смысл бежать, зная, что тебя нагонят в лучшем случае пару часов спустя? Мои способности заметать следы были смехотворны, мои шансы скрыться в чистом поле от прирожденных охотников, какими были Паллад и Шема, были ничтожны. Мне нужна была привычная обстановка - город, люди. Но где их взять среди холмов и бесконечных долин южного Думхерга?
Помогла, как ни странно, подкова.
- Ваша лошадь хромает, леди, - раздраженно проворчала вдруг Шема, спускаясь со скального уступа вниз, на тропинку, по которой мы ехали. Магичка осматривала окрестности, для чего взобралась на торчащую между холмами словно палец скалу, - Неужели Вы этого не чувствуете?
Признаться, никакой хромоты я не ощущала. Мое многострадальное седалище за две недели превратилось в болезненно ноющий камень, а тряска в седле никогда не напоминала мне мягкое и плавное покачивание в обитом войлоком и обложенном подушками паланкине, а потому кочкой больше, кочкой меньше - разницы для меня не было. Я заметила бы разве что скалу, если б лошадь встала перед ней столбом. А легкое припадание животного на левую заднюю ногу я приняла просто за неровности дороги.
Паллад быстро спешился, подошел, приподнял лошадиную ногу. Нахмурился.
- Подковы нет.
- Впереди к югу какой-то замок, - равнодушно заметила Шема, - Наверняка там есть кузнец.
Паллад молча протянул ей поводья. Я тем временем медленно сползла с лошади, демонстративно проигнорировав предложенную магом помощь.
- Она пойдет пешком? - нарочито удивляясь, фыркнула магичка.
- Она поедет на твоей лошади, - хмуро ответил Паллад, не глядя в мою сторону, - Ты нагонишь нас в пути.
- Нет.
Карие глаза Шемы смотрели с вызовом и насмешкой. Женщина чуть склонилась вперед, легонько погладила лошадиную шею.
- Свою лошадь я ей не отдам. Можешь посадить ее к себе, если не хочешь, чтобы она шла пешком.
- Я не спрашивал твоего совета, Шема. Возьми лошадь и отправляйся в замок.
- Еще бы! Ты никогда не спрашиваешь моего совета! - неожиданно гневно взорвалась Шема, - А я между прочим могла бы тебе его дать. Или советом женщины ты брезгуешь? Я для тебя недостаточно хороша, чтобы принять мои советы? Или тебе просто нравится изображать из себя страдальца, в одиночку несущего свою ношу и никому не позволяющему себе помочь?
- Шема!
- Что Шема? - презрительно рассмеялась она, - Ты явно поглупел за то время, что отсутствовал в Шолхе, Паллад. Я тебя не узнаю. Ты раскис, стал сентиментальным. Но хуже всего то, что ты перестал угадывать будущее. Ты не можешь просчитать, что будет дальше, не можешь понять, к чему приведет тебя твоя гордость. Ты был умелым кукловодом, а стал обычной марионеткой. Ты никак не хочешь понять, что проиграешь в любом случае, если останешься один. Если не примешь ничью сторону, ты погибнешь. Одиночек уничтожают, Паллад, неужели ты этого не помнишь?
Несколько долгих секунд маг молча смотрел на Шему и даже явная горечь и боль в последних ее словах никак не отразились на его лице. Я с досадой подавила вздох: самообладание у мага было каменным, бесполезно было надеяться на то, что он в запале наговорит чего-то такого, о чем я еще не знаю или не догадываюсь, и тем самым выдаст себя, свои намерения и мысли. О похожем, вероятно, подумала и раздосадованная Шема.
Молчание затянулось. Неожиданно его разбило безмятежное предложение:
- Она может сесть на мою лошадь.
Словив на себе удивленные взгляды, Лион укоризненно покачал головой и снисходительно улыбнулся:
- Кто-то говорил о подкове или мне послышалось?
Обо мне говорили так, будто меня и не было рядом. Пора принимать меры, пока это не стало у них дурной привычкой.
- Мое мнение никого не заинтересует? - вежливо поинтересовалась я, - Собираюсь отправиться в замок к кузнецу. В телохранителях не нуждаюсь. Можете подождать меня здесь, но быстро вернуться не обещаю. Я не умею ставить подковы.
- О, слышу первое здравое суждение за весь день, - фыркнула Шема, заметно успокаиваясь, - Нашей леди давно пора самой принимать решения, а не ждать, пока это за нее сделают другие. Я составлю Вам компанию, леди.
Паллад молча отошел, стремительно взлетел в седло и только тогда сдержанно заявил:
- Тогда мы поедем все вместе.
Его голос звенел тихим бешенством, и Шема, с досадой прищелкнув языком, так и не рискнула ему возразить.
