– Я не заметил, как вы прилетели! Ох уж эти лётные шары, приземляются так тихо, что и не услышать, – в ответ прошептал Сэм, моргая невыспавшимися глазами. – Я всех студентов отослал на три дня, как мы и договаривались. Миша, зачем ты шепчешь? Можем говорить нормально. Кэтрин тоже здесь?
– Да, – откликнулась она. – Сэм, а ты это хорошо придумал: отправить студентов развозить артефакты по музеям. Как ты объяснил, что сам остаешься?
– Срочной научной работой, некогда мне по музеям шляться.
– И они поверили?
– Да им все равно. Они готовы даже в холодное пятно Эридана[47] от меня сбежать, лишь бы я их не нагрузил работой еще больше.
– Давайте не тратить время, нужно начинать копать, – сказал Михаил. – Втроем мы можем не успеть, пять метров вглубь это не шутки, поэтому Кэтрин взяла своих андроидов. Не волнуйся, Сэм, я их потом перепрограммирую, ничего не вспомнят.
– Хорошо, что «Прометей» не в городе, иначе из-за культурного слоя еще минимум пять метров вниз пришлось бы копать, – ответил Сэм. – Да и песок с глиной – мягкий грунт. Нам, можно сказать, повезло.
Люди и андроиды приступили к работе. Под руководством Сэма котлован постепенно превращался в правильный куб, уставленный лестницами. По ним роботы таскали ведра с грунтом наверх. Мужчины и роботы копали, а Кэтрин по поручению Сэма укрепляла место раскопок специальным материалом – тонкими прочными нитями, которые, словно паутина, охватывали стены котлована, приклеиваясь к ним мертвой хваткой, и создавали надежный каркас. Песчаный грунт пустыни то и дело норовил осы́паться, поэтому работа Кэтрин была очень важна. Также в ее обязанности входило приготовление еды.
– Пахнет вкусно, – сказал Сэм, заглянув на импровизированную кухню.
– Я будто опять на строительстве ковчега, – пошутила Кэтрин, – снова в роли кухарки! Михаил еще внизу? Иди позови его, пора обедать.
Вдруг две из четырех укрепленных стенок котлована с шумом разъехались, наполовину завалив место раскопок.
Сэм и Кэтрин кинулись вниз по лестницам.
– Скорее откапывай его, а то задохнется! – кричал Сэм.
– Нужно взять лопаты, смотри сколько песка!
– Ты что, с ума сошла? Какие лопаты, ты же убить его можешь! Только руками.
Они, не жалея сил, принялись откапывать Михаила.
Но его даже близко не было.
Сэм взял сканер:
– Вот он! Еще метр, давай, Кэтрин, давай!
– А где роботы? – кричала Кэтрин.
– Их тоже завалило!
Вскоре из земли показалась пыльная рука Михаила.
Сэм расчистил его голову, прислонился к носу:
– Дышит! Жив!
Михаил открыл глаза и громко чихнул. На его темном от пыли лице появилось удивление:
– Конечно жив! А вы, ребята, уже отправили меня в запас?
– Сэм, это из-за меня Михаила завалило? – виновато спросила Кэтрин. – Наверное, я плохо укрепила вашу археологическую паутину?
– Нет, что ты! – замахал руками Сэм. – Под землей и не такие сюрпризы бывают, это обычная «нештатная ситуация».
– Ничего себе «нештатная ситуация», – Михаил сел, отряхнулся от песка, – я чуть концы не отдал. Да у вас работенка покруче военных!
– Да, – подтвердил Сэм, – для археологов это обычное дело. Ладно, берите лопаты, будем откапывать роботов.
– Вот только помоюсь, – Михаил посмотрел на свои грязные руки. – Где у вас здесь душ?
– Какой еще душ? – воскликнул Сэм. – Времени нет, вечером помоешься! Вон, иди оботрись влажной тряпкой – и за работу!
На третий день на глубине пяти с половиной метров лопата Сэма упёрлась во что-то очень твердое и соскользнула в сторону.
– Добрались! – воскликнул Сэм. – Всё, Миша, выключай роботов, теперь мы сами.
Они осторожно убрали грунт, из-под земли показалось серебристое тело «Прометея».
– Где же дверь? – спросила Кэтрин.
Сэм включил сканер: на экране возник идеальный шар. При сильном увеличении показались небольшие полосочки, чуть левее от того места, где «Прометей» был уже очищен от земли. Это виднелись очертания двери.
– Но ведь снаружи шара невозможно понять, где она находится! – удивилась Кэтрин. – Никто из шумеров не смог догадаться, а уж они-то вторую луну осматривали тщательно.
– То, что доступно археологическому сканеру, не видно человеческому глазу, – со знанием дела проговорил Сэм. – Мы очень аккуратно относимся даже к самым мелким артефактам. Раньше при раскопках многие древности были утеряны из-за несовершенства археологических инструментов.
– Не дверь, а люк, это все-таки Временной корабль, а не дача на природе, – проворчал Михаил. – И хорошо, что люк находится не под «Прометеем», а почти сверху, в противном случае его пришлось бы полностью откапывать. За три дня бы точно не успели.
– Да, видимо, при потопе «Прометей» перевернуло, и не раз, – согласился с ним Сэм.
Через пару часов работы Сэм сказал, что люк можно открыть. Михаил встал на колени, прикоснулся рукой к тому месту, куда указал Сэм, и произнес пароль:
– Весна!
Влажный песок вздыбился, лестница на воздушной подушке вертикально выстрелила вверх.
– Весна, – повторила за ним Кэтрин, – так просто?
– Для меня это не просто слово, – задумчиво ответил Михаил, – в одну очень теплую весну моя жизнь полностью изменилась.