– На Бельграно вы обживетесь, – продолжал Михаил, – найдете людей, кому не безразлично то, что сейчас творится в мире. Когда Мировое Правительство отправит мою эскадру к Эридану и отдаст приказ об уничтожении звездной системы, мы откажемся исполнять его. Заминируем боевые корабли, несущие оружие. Затем я организую эвакуацию личного состава на спасательных Временных кораблях. Когда личный состав покинет орбиту Бельграно, мы взорвем корабли с оружием. Безопаснее всего это сделать в космосе. И Четвертая война закончится, так и не начавшись.
– Михаил, но этого недостаточно, – сказала Кэтрин. – Весь мир, все колонии должны узнать о том, как шесть консулов собирались поступить с жителями Бельграно. Иначе наша война будет проиграна. Это я тебе как бывшая журналистка говорю.
– Конечно, – Михаил кивнул, – я буду вести запись всех переговоров с начальством на свой СИС.
– Хороший план, капитан, – согласился Эрнесто. – Теперь давайте рассмотрим наше пребывание на Бельграно подробнее. Колонисты в основном выходцы из Аргентины. Они даже назвали планету в честь своего национального героя – полководца Мануэля Бельграно. Второй язык колонии – испанский, жители сохранили его.
– Это в очередной раз говорит об их самобытности, отличает от серой массы основного населения Земли и колоний, – подчеркнул Михаил.
– Я тоже немного говорю по-испански, родители научили, ведь мама из бывших испанских территорий, отец – из аргентинских. Это поможет нам наладить контакт с местными. Мы предупредим их о надвигающейся угрозе, затем начнем собирать оружие, которое понадобится для второй части нашего плана. Когда адмиралы в Мировом Правительстве поймут, что мы их надули – взорвали на орбите их новое сверхмощное оружие, они заново соберут силы и попытаются напасть на планету, высадив десант. И здесь мы их достойно встретим, потому что будем уже к этому готовы.
– А ты, Сэм, чего молчишь? – спросил Михаил.
Сэм поднялся. Когда философские мысли посещали его, он высказывал их тихо, но при этом четко и кратко. Окружающие замирали, слушая его, будто это не Сэм, а пророк, вещающий истину:
– Триста лет назад на Земле родился человек, Эрнест Хемингуэй, который стал писателем и лауреатом Нобелевской премии. Он пережил Первую мировую войну. Она настолько прожгла его душу, что он создал удивительный роман. Я помню строки из этого романа, они потрясли меня: «Некоторые на изломе становятся крепче, но тех, кто не хочет ломаться, убивают. Убивают самых добрых и самых нежных, и самых храбрых – без разбора. А если ты ни то, ни другое, ни третье, то тебя убьют тоже – только без особой спешки». Сейчас вы, конечно, не знаете, кто такой Хемингуэй, что такое Нобелевская премия, да и Первая мировая война была так давно, что память о ней стерлась из умов и душ последующих поколений. Но мне как историку об этом забывать нельзя. Роман назывался «Прощай, оружие!». Когда Первая мировая закончилась, люди были на подъеме точно так же, как после Второй мировой и после Третьей. Они ждали новую жизнь, новый мир, полный радости и счастья. И вот сейчас, слушая вас, мне стало по-настоящему страшно. А что будет после Четвертой войны? Пятая? Шестая? Неужели этот круговорот войн никогда не закончится?
– Но мы не начинали ее, – возразил Иван, – мы только обороняемся.
– Сэм, ты как-то странно себя ведешь, – Михаил нахмурился. – Скажи прямо, ты будешь принимать участие в боевых действиях?
– Ребята, я ученый, а не воин, – ответил Сэм. – К тому же я пацифист. Дайте мне другое задание, не связанное с убийствами.
Наступила тишина. Слова Сэма проникли в каждого: Михаил вспомнил о своем дедушке, который пережил Вирусную войну и смог изменить послевоенный мир к лучшему. Иван представил Мириам и Звездочку, он не хотел с ними расставаться, и налетевшая тоска сжала его сердце. Эрнесто думал о маленьком Эрни, о новом шансе, который преподнесла ему судьба. Другой на его месте сидел бы и радовался, но долг перед жителями Ро Эридана гнал его на Бельграно. Кэтрин почему-то отчетливо увидела лицо своей матери и услышала ее слова: «Неудобные гены не нау чились зачищать».
А сам Сэм думал о том, что прямо сейчас на его глазах пишется новая история и новая книга – «Здравствуй, оружие!».
Двадцать шесть световых лет – двести сорок шесть триллионов километров. Преодоление такого расстояния казалось немыслимым, когда первый космонавт Юрий Гагарин покинул свою уютную планету и сделал первый виток вокруг Земли.
Тогда люди лишь мечтали об освоении других миров, и на заре космических открытий астрономы были уверены, что в созвездии Эридана восемьдесят семь звезд. Но с наступлением эры Временных кораблей и возможности телепортации, их нашли более двухсот.
Ярчайшую звезду созвездия Эридана Ахернар можно увидеть только в южном полушарии Земли, а над небом Буэнос-Айреса она вообще не заходит никогда. Может быть поэтому жители бывших аргентинских территорий выбрали созвездие Эридана своим вторым домом и основали там колонию.