Друзья и сотрудники Алекса пропали неделю назад, но близкая подруга даёт ему ключ доступа в один из отделов, куда он и направляется. Рассказ вдохновлён событиями одной из будущих книг КВВТМС.
Их нет слишком долго. Майк и Ферзь не могли умереть. Предположим, они даже наткнулись на очередную группу сопротивленцев, когда покинули королевский замок. Навряд ли кто-то бы смог пленить столь сильных и опытных бойцов на их же территории. Думай, Алекс, думай! Их не было уже целую неделю! Но Дина что-то знает.
Огромные железные черви продолжают рыть землю и крушить всё на своём пути. Да, за пределами замка отнюдь не безопасно. Его роботы заполонили всё королевство, но не станут же они нападать на своих людей? Новый король не такой. Его боятся, потому что он силён и готов пойти на любые риски. Но он не безумец.
В городах хаос. Пепел новых сражений окутал все здания. Крыши домов падают с небес под гнётом металлических чудовищ, с помощью которых Он удерживает контроль. Война с Рарфектерном не приведёт ни к чему хорошему. Никогда не приводила. С другой стороны, теперь у нас и впрямь есть все шансы на победу. Но Он отчего-то сдерживает натиск своих машин. Вероятнее всего, продолжает ждать своих врагов. После стольких лет. Всё ещё надеется, что они придут по его душу, а Он встретит их встречным огнём из всех орудий. Я не виню нашего короля, ведь наш враг силён, как никогда. Но и мы не слабы.
За несколько лет королевский замок приобрёл новые очертания. Он изменился, стал более технологичным и продвинутым. Теперь это уже не пережиток прошлого, а новый виток эволюции. От этих серых стен так и исходит духом футуризма. Очередное совещание. Это мой шанс, Дина. Возможность воспользоваться той карточкой, которую ты мне дала. Ключом доступа к тому самому отделу, что сокрыт за десятками коридоров нулевого этажа. Я должен успеть. Ты что-то знала, и я тебе верю.
Император что-то скрывает. Так было всегда: у всех свои секреты. Но стоит ли нам знать их? Если ты считаешь, что да, то я не стану медлить. Я открою эту чёртову дверь и увижу всё сам.
Машины идут в наступление. Их разрывающий уши шум доносится даже с главных улиц столицы. Сопротивленцы отчаянно идут в наступление, словно даже не понимая, что у них нет ни малейшего шанса свергнуть очередную империю. Очень скоро мы захватим весь мир, и этому ничто не сможет помешать. Хорошо это или нет – я не знаю. Но что бы ни было за этими дверьми, я верю, что император сможет привести наше государство к процветанию. Он превосходит прошлых правителей во всём, так что глупо сомневаться в его могуществе. Главное, чтобы оно не затмило его разум.
Карточка проносится вниз. Дверь открывается, поднимаясь наверх. Впереди длинный коридор. Он светится зелёным и, закругляясь, уходит вдаль. Шаг за шагом я приближаюсь к отделу, ключ к которому в моей руке. Я иду тихо. Лишь шум от непрекращающегося огня и взрывов снаружи. Рядом точно никого нет. Совещание продлится недолго, но этого хватит, чтобы пройти туда и вернуться обратно. Обычному военному врачу, вроде меня, их подробности не сообщают, но Дина знает гораздо больше. Если кто и может пролить свет на тайны нового правителя, то только возлюбленная моего покойного брата.
Но что, если я ошибаюсь насчёт императора? Быть может, Дина готовит заговор? Зачем бы ещё она дала мне этот ключ доступа? Что я должен увидеть за этой металлической дверью? Она поднимается вверх. Проход открыт. Я на месте. К каким же ещё отделам замка есть доступ у моей подруги по несчастью?
В этом тёмном коридоре вообще есть освещение? Всё во тьме. Не видно ничего. К счастью, по её совету я взял фонарик. Должно быть, это какой-то склад. Свет проносится через комнату. И он падает на что-то стеклянное. Капсула. Она зелёная. А внутри что-то есть. По ней прошлись маленькие трещинки, но стекло толстое. Я подхожу ближе. Капсула начинает светиться. Зелёные полосы сверху и снизу. Свет фонарика мерцает. Что-то происходит. Он исчезает. Я отхожу назад. Капли воды стучат по металлу где-то вдали. Но откуда здесь вода?
Направив почти нерабочий фонарь в сторону этого звука, я увидел лужу. Это не вода. Это кровь! Что происходит в этом месте? Что это за отдел? Ещё пара шагов назад. Фонарик выключается насовсем. Становится холодно, и по телу уже пробегают мурашки. Почему этот чёртов фонарь не работает? Здесь так темно. Почему он выключился именно сейчас? В нём же были батарейки! Дина сама отдала мне его в руки, когда… поменяла их. Она ведь была в этом отделе, и ни раз! Зелёный свет стал пронизывать каждую из капсул. И внутри них стали появляться силуэты. Там были люди.
