Руководствуясь описаниями местных, Мальфри встал на след, как гончая собака, и уже к обеду была там, куда указали в деревне.
– Обычные заросли, – с сомнением сказала Вигдис, осматривая непролазный бурелом.
– Ой ли, – ухмыльнулся мужчина, заметив непонятный проблеск среди листвы.
Он чувствовал любопытных духов, собравшихся вокруг. Как в храме Всех богов в Онто, только ярче, сильнее. Никогда Мальфри не думал, что так легко ощутить присутствие духов, но встречался ли он ранее с сильными сущностями?
Подойдя ближе к непроходимым зарослям, он почувствовал сопротивление воздуха, который до того был абсолютно недвижим. Ему показалось, что листва на кустах зашевелилась, и Мальфри понял, что достиг какой-то черты, за которую ступать определенно не стоило. Чуть откашлявшись, он продекламировал древнее заклинание, которое поведал ему один мудрый человек. Человек тот уверял, что эти слова заставят показаться любого духа, который имеет хоть какой-то разум, чтобы понимать человеческую речь.
Некоторое время ничего не происходило. Мальфри подумал уже было, что над ним зло подшутили, однако тут листва зашевелилась и с ветвей свесилось странное существо, похожее на кошку, но с длинным завитым хвостом и почти человеческими руками. Глаза его ярко блестели, как начищенная золотая крона, и именно их заметил чуть ранее скальд.
– Чего надо? – поинтересовалось существо, с любопытством осматривая людей.
– Я хочу пройти внутрь, – просто ответил Мальфри.
– Ага, щаз. А право у тебя такое есть?
– Может и есть. Как его получить?
– У хозяина спросить надо.
– Где ж теперь хозяина-то искать, – вполголоса сказала Вигдис, однако дух услышал.
– Да, хозяина нынче нет. Давно нет. Ну… тогда остальных надо спросить.
Мальфри не сумел заметить, когда вдруг рядом оказались еще трое странных существ, каждое из которых было невообразимым и невозможным в живой природе. Судя по сдавленному вскрику Вигдис, которая отшатнулась, наполовину вытащив меч, его жена тоже не заметила появления духов. А то, что это были именно духи, Мальфри не сомневался.
– На нем благословение Первенца моей Стихии, – мелодично пропела девушка с рыбьим хвостом, устроившаяся на переплетении ветвей.
– Она мне нравится, – скрипнул низенький полупрозрачный старичок с ярким огнем вместо волос, – быстрая, порывистая.
