— Мне жаль тебя, — честно ответил я. — Но каждый сам творит свою судьбу, и я не буду принимать на себя ответственность за тебя. Разве не ты сам отказался сражаться со мной вместе, не ты вступил в союз с Сарикой, не ты бросил вызов Старухе и проиграл? Она могла убить тебя, но дала шанс. Глупый, жестокий, но твой.
— Я не сомневался, что так и будет, — Арико расхохотался. — Вот он каков на самом деле великий Кот! Просто трус, который только и может говорить, что о мире или справедливости для всех, а когда доходит до конкретных людей, которые будут за это расплачиваться, он бежит в сторону. Трус! Слабак! Двуличная сволочь! Именно поэтому я пришел сюда, чтобы твои гнилые речи и слова больше не сломали никому жизнь!
Арико верил в то, что говорил. Он даже во многом был прав.
— Я видел конец света, — я смотрел Арико в глаза. — Я видел, что будет, если ничего не изменится. Если мы не изменим. Все так или иначе умрут.
Правильные слова, вот только не здесь и не сейчас.
— Все умрут, это так, ведь мы — люди или боги — все смертны! — ответил молодой Хо. — Так будет ли это оправданием любым гнусностям, что творили злодеи во все времена? Я считаю, что нет!
Арико говорил и шел ко мне. В его правой руке был сжат меч, его окружала защита, которой было плевать на любые мои атаки, но… Я уже придумал, как с ней справиться, я знал, что могу победить, но в то же время не решался это сделать. Слова Арико разили гораздо лучше, чем холодная сталь или любые самые кровавые и жестокие способности. Используй он хоть каплю силы, и мне стало бы легче, но ее не было. Только слова, только правда.
— А я ведь видел твою башню Истины, Кот, — продолжал Арико. — Я видел, как внутри ходят исковерканные души тех, чью судьбу ты разрушил, превратив в отражения себя самого, решив, что имеешь право. И башня плачет… Такому, как ты, это не услышать, но я чувствовал. Она рыдает от того, как ты издеваешься над ней, как подчинил истину обману сам и делаешь то же самое с другими.
Арико остановился уже в шаге от меня, его меч уперся мне в грудь. Обычная сталь на первый взгляд, но я знал, чувствовал: если именно Арико проткнет мне сердце — это будет конец. Один шаг, одно движение… Стоило только признать свою вину, даже меньше, стоило не сказать «нет», и все было бы кончено. Иллюзия легкого решения, которое на самом деле гораздо тяжелее любого другого.
— А вот здесь ты прав, — я смотрел прямо в глаза Арико. — Я иногда творю страшные дела, которые сам не смог бы простить другим, но… Я не бегу от этой ответственности. Если ты или твой учитель думали, что я соглашусь умереть из чувства вины перед прошлым, отказавшись исправить это в будущем, то вы… Просто идиоты!
— Не смей! — зарычал Арико.
— Рано! — заорала повелительница Гнили. К чести девушки, у нее мозги сейчас работали лучше, чем у парня. — Три удара, он еще их не нанес!
— Неважно, — Арико пер напролом. — Он это чувствует, я это чувствую — ему не выжить после моего удара. Не сейчас, когда я — это оружие самой судьбы.
— Пожалуй, хватит, — я махнул рукой и сделал шаг назад. — Так и не смог понять все грани твоей силы, но одно точно. Раз твоя мощь так велика, то и ограничения будут не меньше.
— Хватит болтать! Умри! — Арико попытался достать меня, но я успел раньше.
Прав был Атон, когда говорил оставить Сарику дома. Старый хитрец точно понял, что в ней и скрывается способ обойти правила. Понял, но не говорил, чтобы не дать подсказку мне, если я прочитаю мысли молодого Хо. К счастью, до такого я могу додуматься и сам. Все это время я медленно и незаметно, слой за слоем, подчинял себе Сарику. И вот, когда я подал ей знак, она просто сделала шаг и снесла голову своему спасителю. Со спины, он не успел ни обернуться, ни защититься.
— Это нечестно, — глаза Арико обиженно расширились, а потом замерли. Очередной непобедимый герой пал из-за женщины. Почти Аттила!
— Это нечестно, — шептала Сарика, и в ее глазах зарождались нотки безумия, так похожие на те, что я когда-то видел в будущем.
Опять? Опять, даже уничтожив убийцу судьбы, я иду у нее на поводу? Мелькнула мысль, что у меня есть коса, Сарика беззащитна, и вот он способ оборвать нить предопределенности. Нет! Как я сказал, порой я творю ужасные дела, но только когда это мое решение, а не бегство от чужого. Тем более… Смерть Арико могла стать не концом, а началом.
— Мне еще потребуется твоя помощь, — я ослабил нити ментального контроля над повелительницей Гнили, но не стал убирать их полностью.
— Зачем? — кажется, Сарика удивилась.
— Ты же не думаешь, что вы единственные убийцы, которых Атону удалось привлечь, — я широко улыбнулся. — Я, знаешь ли, решил собрать их всех.
— Убийцы судьбы — это не игрушка! Тебе повезло один раз, но так не может продолжаться вечно! — голос Сарики сорвался.
— Почему ты так веришь в эти игрушки Атона? — я с интересом посмотрел на девушку. — Уж кто-кто, а ты должна была догадаться, на что они так похожи.
— Я… — Сарика задумалась.
