– Когда моя мать забеременела. – продолжил Лео. – Отец сразу понял, что это не его ребенок. Но они договорились с отцом Тима отрицать все до последнего. Нельзя было допустить, чтобы земли Эвандера остались без наследника. А мой отец, как бы не хотел, принял меня за родного. Публично выставить себя рогоносцем? Уж точно нет. Положительную роль сыграло то, что во мне не было ни капли от отца Тима, я весь пошел в мать. Следующие семь лет она жила как в аду, пока не случилось чудо. Она снова была беременна и на этот раз от отца. Он и тогда не поверил. Но мои сестры близняшки появились на свет ровно через девять месяцев, более того, они точная копия отца.
– Да. – посмеялся Тим. – Сейчас им шестнадцать, и их родители не представляют, что с ними делать. Они настоящие сорванцы.
– Но как вы узнали, что вы братья? – поинтересовалась я.
– Отец рассказал нам сразу после смерти моей матери. – ответил Тим. – он велел держать это в строжайшем секрете. Особенно в это время. Ты ведь знаешь, что творит король. Если у земли нет законного наследника, то, после смерти нынешнего он просто отдает родовую землю какому-нибудь своему приспешнику. И его больше не интересуют древние законы, потому что он сам себе закон.
– Более того. – сказал Лео. – От короля пришло письмо. Он требует увеличение налога на одну треть.
– Он издевается? – не выдерживаю я. – Но во дворах и так все голодают! Откуда нам взять еще?
– В Атруме тоже не все спокойно? – спрашивает Тим.
– С каждым годом все хуже и хуже. Вы же знаете, что дворам запрещено покидать свои территории. Из-за этого мы больше не можем обмениваться своей продукцией, и теперь живем тем, что производим сами. Но наши земли не приспособлены для того, чтобы вырастить достаточное количество зерна. Атрум всегда жил охотой и добычей пушнины для продажи, но мы вынуждены ограничивать охоту, иначе в лесу просто не останется дичи. А тут еще непомерные налоги короля. Пару раз в год он собирает для всех ярмарку, бросает ее нам словно кость. Я знаю об этом только по рассказам отца, меня он с собой никогда не брал.
– Тише, Фина! – шикает на меня Тим. – хоть я и верю своим людям, кто-то может неправильно нас понять.
– Тем не менее, – добавляет Лео, – приближается Летнее солнцестояние, а через месяц после него всем велено явиться к королю. Тогда же состоится и летняя ярмарка. Кто-то из нас обязан поехать.
– Не кто-то, а я. – перебивает его Тим. – В письме ясно сказано, о встрече лордов с королем. А еще там сказано, что королева совсем скоро ожидает ребенка.
– Что? Почему ты мне сразу об этом не сказал? – возмутился Лео.
– А что в этом такого? – не поняла я. – то, что у него наконец появится наследник, хорошо для него и плохо для нас.
– А то, что он сейчас в хорошем расположении духа. Это значит, что его прихвостни могут выпросить у него что угодно. – поясняет Тим. – Например, брачный союз между Домами.
– Кости Старухи! – вскрикнул Лео. – Ты уверен?
– Вы сейчас про что?
– А про то, что после того, как умер отец и я остался единственным из дома Канус, прихвостни короля завели разговор о том, что пора бы мне завести жену. Желательно из какого-нибудь благородного дома, а точнее, кого-нибудь из их дочерей. Больше всех об этом мечтает Магнус Карлет, он главный, и скорее единственный, советник короля.
– Богиня! – хлопнул себя по лбу Лео. – У него же куча тупоголовых дочерей, которые полностью подчиняются папочке. Возьми себе такую в жены и считай, что Канус принадлежит двору Карлет.
– Вот именно. В прошлый раз мне удалось отвертеться. Но, думаю теперь удача меня покинет. – понуро закончил Тим.
– А почему ты не женился сам? – интересуюсь я.
– Ох! – восклицает Лео. – Потому что этот болван верит в любовь! Начитался в своих книжках.
– Полагаю, теперь у меня не остается выбора. – сказал обреченно Тим и залпом осушил бокал.
Они еще немного поговорили, и Фина вышла, пожелав доброй ночи. Лео посмотрел ей вслед и сказал:
– Разве ты не видишь? Вот он твой шанс!
– О чем ты? – не понял Тим.
– Женись на Фине!
– По-моему, ты слишком много выпил, братишка! – покачал он головой.
– Ну хотя бы поговори с ней об этом! Просто договорный брак на время. Она получит дом и защиту, а ты сможешь отвертеться от Магнуса и его выводка. Тем более, по ее виду и манере держаться, никто и не подумает, что она простолюдинка. – он говорил так, будто и вправду считал это великолепной идеей.
– Да ты посмотри на нее! По виду, она еле жива. Она не доверяет нам, почти не говорит о себе. Либо она так сильно переживает смерть отца, либо за этим скрывается что-то посерьезнее. Я даже не буду больше поднимать этот вопрос в ее присутствии.
– Но…
– Разговор окончен, Лео.
– Хотя бы пригласи ее поехать с нами на праздник.
Разговор с парнями дал мне пищу для размышлений и, вместо того, чтобы отправиться спать, я пошла в библиотеку. Я обшарила все полки по истории и собрала все книги о ведьмах, которые смогла найти. Я читала, читала и никак не могла остановиться.
