Форпост когда-то был добротным строением: камень и металл. Но каменная стена давно представляет собой развалины, имея дыры в нескольких местах, новые же владельцы форпоста заделали самые большие проломы деревянными баррикадами. Хотя толку в них было мало, так как главные ворота всегда стояли нараспашку, а охранял их всего один охотник, обычно дремля на ближайшей вышке.
Вышки с которых наблюдали за Тёмным лесом хоть и остались, но давно не чинились, так что одна из них завалилась набок, нависая над многострадальной стеной форпоста. Там где раньше располагался двор для тренировок личного состава, теперь горело с десяток костров, а народ галдел и готовил.
Нам требовалась передышка по многим причинам. Эволюция Роксаны — самая очевидная. Попытка мне обдумать возможно ли реализовать план Дерека — также одна из ключевых. Моё личное усиление в том числе. Однако, имелась и ещё одна, которую я сейчас наблюдал: дерево, что росло за границей форта у самой окраины перелеска.
Не простое дерево, а результат роста семечка, найденного ещё в подземельях сопротивления. Когда я только начал его проращивать это был просто росток в горшке. Но с каждой тренировкой «Взрывного роста» оно становилось всё больше, пусть и значительно медленнее по сравнению с простыми растениями. Сначала кустик, который оплёл горшок. После молодое деревце, что торчит словно копьё или знамя во время пути.
Но сейчас, дерево стало полноценным и его уже было не потаскать. Если раньше оно привлекало внимание, то теперь откровенно бросалось в глаза. Собственно потому нам и пришлось его оставить на границе леса, а не тащить в форт.
Теперь в полный рост стоял вопрос: что делать с этой деревянной махиной? Продолжать ли её растить? Или мы что-то упускаем и нужная информация уже доступна, просто мы не понимаем, как её извлечь?
Не успел я в полной мере задуматься, как заметил, что из ворот форта, перебрасываясь словами с местными охотниками, сидящими на её пути, выходит Роксана.
— Ирис, сколько я работал? — на миг растерялся я.
— Чуть больше суток, — в мыслях Ирис чувствовалось лёгкое смущение. — Извини, тебя нельзя было отвлекать от создания…
Все оправдания я слушал уже на ходу, буквально выпрыгнув из комнаты и спеша вниз по скрипучим ступеням. Вот ведь Ирис! Хотя, что её то винить? Она работает на результат и мелочи в виде других её мало волнуют. А вот Мари меня слегка подставила. Не привела в чувство. Не привела к Роксане. Впрочем, её тоже винить глупо, ведь попробуй она осуществить подобное я бы мог потерять своё новое оружие, вместе со старым, а заодно имелся немаленький шанс вообще лишиться жизни. Всё же проклятые техники далеко не безобидны в использовании.
Я выскочил во двор. Быстро огляделся. И поспешил между костров к воротам, отделываясь короткими кивками в сторону охотников, что не брезговали выпивать и от этого становились крайне словоохотливыми.
Двор, как и ворота я преодолел за минуту, тут же принялся озираться в поисках Роксаны. Но девушка и не думала прятаться или убегать. Она просто стояла недалеко от ворот и любовалась пролеском.
— Роксана… — я замешкался не зная, что сказать.
— Дэн, ты очнулся! — с радостной улыбкой обернулась ко мне девушка и подойдя, встала рядом, неожиданно обняв мою руку. Было тепло и уютно. — Мы не рискнули заходить к тебе. Из твоей комнаты веяло таким жаром и яростью, что казалось открылся разлом в огненный мир. Хорошо, что ты закончил!
Ни нотки упрёка или сожаления, что я нарушил слово. Лишь благодарность, что я сейчас рядом. От этой простоты слов и эмоций я невольно улыбнулся, а напряжение меня чуть отпустило.
— Да. Я закончил и рад тебя видеть, — неожиданно даже для себя, я наклонился к девушке и поцеловал её.
Роксана не отстранилась, наоборот, после мига замешательства прильнула ко мне. Я уже хотел дать волю рукам, но тут послышался едва слышный стук. И не со стороны лагеря, а из мрака пролеска. Я тут же отступил и пока осматривался, то вскинул руку. Не прошло и двух ударов сердца, как в неё влетела Цепь возможностей.
Однако угрозы я не увидел, но звук повторился. Теперь я смог отследить его направление: дерево из «компьютерного» семечка! Что-то падало из его кроны.
— Что это с ним? — растерялся я, опустив оружие.
Хотя обращался я по большей части к Ирис, но ответила мне Роксана:
— Оно созрело. Семечко что вы посадили, — девушка двинулась к дереву и коснулась его коры. — После эволюции мои возможности увеличились и кажется я начала понимать кое-что из наследия нераков. Я почувствовала, что время пришло, поэтому пришла сюда, пока Дерек отсыпается после охоты, а Мари на вылазке с охотниками.
Я подошёл к дереву вслед за Роксаной и увидел то, чего не замечал ещё мгновение назад: на ветвях между листочков висели небольшие яблочки. Буквально с фалангу большого пальца — такие можно проглотить за раз. Отличались они от привычных, разве что расцветкой: радужные с серебристым металлическим отливом.
— И что нам нужно делать? — я уже прикидывал, как использовать «связь».
