Один из кристаллов опыта скользнул к семенам и на невероятной скорости, размывшись в полёте в яркую зелёную линию начал создавать узор. Не уверен, что кто-то кроме меня мог вообще увидеть этот узор, разве что Юлиан и старейшины? Но в мгновенной вспышке, распавшись в пыль мой шар опыта буквально исчез оставив в воздухе висеть руну «Взрывного роста».
И семена, напитавшись энергией в десяток тысяч единиц взорвались стеблями, побегами, листьями и шипами в разные стороны, как-то и предрекало название умения. Мари оказалась в эпицентре бурного роста, так что не прошло и одного удара сердца, как она оказалась в плену растений. Совершенно обездвиженная и беспомощная.
В пять быстрых уверенных шагов я подошёл к связанной девушке и приставив остриё вновь изменившейся цепи к горлу Мари, после чего громогласно заявил.
— Я победил! Претендент Юлиана повержен и не может больше сражаться.
Толпа на трибунах заволновалась. А старейшины в своей ложе начали переглядываться. Но первым слово взял сам Юлиан.
— Неплохо. Неплохо… Теперь убей её! Смерть должна свершиться на поле боя, лишь тогда битва будет закончена, — и улыбнулся мне, явно нисколько не переживая о подобном исходе.
Неприятно. Ох как неприятно, когда чувствуешь, что достойный противник просчитал твою комбинацию. Обездвижев Мари, я хотел самого Юлиана заставить вступить в бой, чтобы не потерять власть. Но глава клана понял, что я так же, как и Дерек, не посмею убить Мари. Впрочем, если бы у меня в наличии был лишь один план, то я бы точно отказался от участия в этой авантюре. Но перед тем, как переходить к следующему, следовало убедиться в полном провале этого. Я перевёл взгляд на старейшин, надеясь на их слово…
— Согласно закону, если вызов брошен, то смерть должна прийти за одним из бойцов, — не утешил меня объявивший волю старейшин седовласый карни.
Мари словно бы ждала этих слов и зарычала. Разрывая свою плоть в кровь и мясо, она рывком сумела вырвать одну руку из цепких пут растений и вцепилась в цепь-копьё, что было направлено ей в горло и отшвырнула его прочь.
Следом точный, выверенный до секунды взмах нитью-кнутом и тот захлестнул мне шею. «Интуиция» буквально ревела об опасности, чуть ли не раскалывая мне череп. Я инстинктивно попытался подсунуть пальцы под удавку, но было поздно, и хорошо — она впилась мне в шею до самого мяса, мгновенно перехватив дыхание. Впрочем, если бы не заранее подготовленная высококачественная кожа использующаяся в изготовлении брони, которую я обмотал вокруг шеи, то моя голова уже бы летела к моим же ногам.
Я попытался контратаковать оставшимися кристаллами опыта. Но одержимая рабской печатью Мари буквально рвала свою плоть оставляя фрагменты в растительном плену, но это позволило ей не только уклониться от моей атаки, но и вложить новые силы в очередной рывок кнута.
Ещё один удар сердца и рывком Мари опрокинула меня на землю, всё же раздробив горло и перекрыв доступ к кислороду. Голова ударилась о холодный камень. Перед глазами всё помутнело. Увидел, как опадает бесформенной массой растение в которое я вложил целый шар опыта. Я услышал, как падают остальные кристаллы опыта.
А затем моё тело обмякло…
Больно ли умирать? Это скорее неприятно, чувство незавершённости и пустоты в душе. Ощущение, что ты мог сделать больше. Мог оказаться сильнее противника, себя или обстоятельств. Мог хоть что-то ещё совершить…
— Претендент Дерека мёртв! — Мари победно воздела руку в полной тишине трибун. — Юлиан победитель!
Прекрасный образ. Достойный моей подруги. Демонстрирующий её силу и волю. Если бы не один нюанс: это была не она… Это было её бесконтрольное тело, оказавшееся во власти чужой магии и воли. И эта воля, словно упиваясь своей властью сделала очередной жест — тут же Мари вздрогнула и рухнула на камень. А миг спустя девушка, задрожала и попыталась хотя бы снять удавку с моей шеи. Буквально превращённой в отбитый кусок мяса, из которой сочилась кровь.
— Да будет так! — Юлиан победоносно улыбнулся и спрыгнул на камень арены. — Ну что сынок, тебе есть что сказать? Твой верный товарищ… убийца твоего брата пал! Твои надежды на власть и свободу мертвы. А сейчас умрёт и твоя любовь, — Юлиан подошёл к Мари сзади и рывком оторвал её от моего тела, подняв за волосы, так что она повисла, не доставая до земли. — Ну же, будут последние слова?
Он хотел не просто унизить сына. Нет. Его целью было его растоптать. Просто вбить в камень, чтобы превратить в живое напоминание для других. Память. Кто есть власть. Кто есть закон!
— Ты недооцениваешь моего претендента… так же как и меня, — с холодным презрением бросил Дерек.
Глаза Юлиана в удивлении расширились. Он даже попытался развернуться, но было уже поздно: «Цепь возможностей», превратившись в двуручный топор сбоку и снизу врубилась в подреберье главы клана. Не передать с каким удовольствием я это сделал!
