– Хочешь заработать монетку? – с улыбкой поинтересовалась у удившего рыбу мальчишки Фиола.
– Отчего бы и не заработать? – ухмыльнулся рыбак, – тем более из рук такой красивой госпожи.
– Красивой госпоже и ее спутникам хотелось бы поговорить со старостой, – продолжая улыбаться, Фиола бросила в протянутую руку мелкую серебрушку.
– Езжайте к кузне, отец там, – махнул рукой мальчишка. По пути к кузнице, стоявшей на другом конце деревни, в отдалении от жилых построек, мы осмотрели поселение и остались довольны. Добротные высокие дома, явно сложенные умелыми руками, ухоженные огороды свидетельствовали о трудолюбии наших будущих подданных.
– Чего надо? Лошадок перековать? – поинтересовался широкоплечий крупный мужчина, отложив в сторону молот.
– Нам бы со старостой поговорить, – ответил я, – я- Трэшшен, это Фиола, Гиола и Аргела.
– Имена у баб не местные, далеко же вас занес божий промысел, – прогудел кузнец, – Линоррен я.
– Слышал новости? Говорят, маги вернулись на остров Иллинор.
– А нам то что с того? Я вот грамотный, читать, писать обучен, а где этот остров и знать не знаю.
– Так это же только половина новости. Раньше и в Сумеречных горах маги жили.
– Говорят те злые были, вот, лет шестьсот назад, их всех под корень вырезали.
– Злые говоришь…
– Конечно. Мы, хоть и рядом с горами, да в них не ходим, дурно там. Видать, наследие нехорошее покойнички оставили.
– А если я скажу, что не всех перебили? Вернулись мы в родные горы, глядим, а на наших землях народишко обосновался.
– Сдается мне, что ты обыкновенный разбойник, до чужих денег охочий. Проваливай-ка, я же не посмотрю, что с бабами, так вдарю, долетишь прямо до своих гор!
– Давай вот как поступим, Линоррен, я сейчас слезу, а ты бей меня кулаком со всей силы. Если устою на ногах, то ты меня выслушаешь, если нет – уйду.
– Дурной ты, Трэшшен, – проворчал для вида кузнец, – я бычка с ног кулаком валю.
Амулет на мгновение нагрелся, поглощая силу удара, затем высвободил ее, направив назад. Не ожидавший такой подлости староста отлетел на пару шагов. Я подошел к мужчине, протянул руку и помог подняться, одновременно вложив в его вторую руку серебряную монетку.
– В честном бою я бы тебя…
– В честном бою ты бы помер, даже не поняв кто тебя убил. Уговор был? Был. Значит, слушай меня очень внимательно, потом собирай сход и перескажи остальным мои слова. Все земли на расстоянии одного дня верхом от Сумеречных гор наши, жить на них могут только те, кто признает нашу власть, остальные к первому снегу должны убраться отсюда. Те, кто останется, будут платить нам по три серебряных в год с каждого двора. В свою очередь мы обещаем, что Легланор сюда больше не сунется.
– Я слышал, что в прошлый раз маги проиграли. Может мне стоит послать кого-нибудь в город с донесением?
– Ты бы поговорил с односельчанами для начала, Линоррен. Всего три серебрушки со двора. Можно сказать, что мы разрешаем вам жить здесь почти даром. Когда выпадет первый снег, мы придем вновь и тогда те, кто не признал нашу власть позавидуют мертвецам. Я все сказал.
Объезд всех поселений занял семь дней. Как и следовало ожидать, большинство не смогло сразу принять решение. Обитатели двух деревень после небольшой демонстрации наших возможностей сразу признали нашу власть, получив взамен гарантии безопасности и разовое освобождение от налога. Сдается мне, их принадлежность к Сатуве была чисто номинальной, скорее всего, чиновники даже не знали о существовании этих небольших поселений. Аргела высказала предположение, что обитатели этих деревень были беглецами, ушедшими в предгорья подальше от закона и законников. Собственно говоря, нам не особо интересны мелкие прегрешения наших подданных, пока они не мешают нам жить и не провоцируют соседей на агрессию. Обитателей единственного города на наших землях, Нибруру, скорее всего, придется выселять насильно, местные власти были совершенно не рады нашему появлению. Ладно хоть у стражников хватило ума убрать оружие при виде увеличившихся в размерах тварей, но выражение их лиц было очень красноречиво.
По возвращению в Подземелье, наша жизнь вновь потекла своим размеренным, упорядоченным чередом. Похоже, лишенные толи восприняли известие о возвращении магов как должное и смирились, толи, что более вероятно, решили посоветоваться друг с другом и прийти к общей точке зрения. В любом случае, каждый день промедления нам на руку, воевать зимой, как известно, очень затратно, из-за болезни от переохлаждения, некоторые воины не успевают даже поучаствовать в своей первой битве.
