— Ну, раз с делами мы покончили, — учтиво улыбнулся я, поднимаясь с кресла, — то я, пожалуй, пойду. Пока твой нервный металлический спутник окончательно не психанул. Будет обидно терять такое чудное место.
— Да как ты смеешь… — соскочил доспех, но в очередной раз за этот вечер был приструнен одним лишь взглядом нефритовых глаз.
Как дрессированная собачка, ей-богу. Интересно, он злопамятный песик? А то выследит меня по запаху до трактира. Хорони его потом.
— Ты прав, Маркус, — грустно вздохнула Виктория и поднялась на ноги, — обстановка здесь действительно нервная. Однако мы покончили еще не со всеми делами. Ты дал ответы не на все мои вопросы, — с показательной обидой в голосе пропела принцесса, поправляя мне воротник рубашки, — а еще, не получил то, за чем пришел.
— Твоя правда, — выдержал я кокетливый взгляд принцессы, — я посчитал это затруднительным в данной обстановке.
— Тогда давай ее сменим, — тут же ухватилась за предоставленную мной возможность Виктория, — встретимся наедине. Только ты и я. Обменяемся… информацией.
— Не вижу причин отказываться, — легко согласился я.
Вызывающе улыбнувшись, принцесса ловко выудила из декольте крошечный нефритовый камешек и опустила мне в передний карман на рубашке.
— Полночь, отель «Гранд-Хелл», номер «707», — шепнула она мне на ухо и, не оборачиваясь, устремилась к выходу.
А следом за Викторией, не забыв кинуть на меня дежурный злобный взгляд, направилась и ее верная собачонка.
Игнорируя витающие вокруг шепотки и охреневшие взгляды десятков незнакомых лиц, я вытянул камешек из кармана и задумчиво покрутил его в руках.
Осколок Великого Источника я узнал без труда.
?=
— Госпожа, вы явно выжили из ума, раз решили позвать к себе этого простолюдина! — гневно выкрикнул Альберт, едва сдерживаясь, чтобы не разломать все вокруг.
— Подбирай тон, когда разговариваешь со своей принцессой! — попеняла ему Виктория, — И не сломай тут ничего, ко мне скоро придет гость!
Альберт Чугунский был одним из сильнейших боевых Ратников Клана Металла, но его Род был слишком далек от правления в клановой иерархии, поэтому он и стал личным телохранителем принцессы союзного Клана Природы.
Молодая и крайне талантливая девица благоволила его малоизвестному Роду, а в недалеком будущем имела все шансы возглавить и весь Клан Природы. Поэтому Альберт охотно согласился служить и защищать Викторию.
О том, что при этом ему приходилось докладывать наверх обо всех ее действиях, Альберт старался не думать. Интриги и политика его интересовали мало. Раз Князь сказал, что так нужно для блага Клана, Альберт и не думал перечить.
Все, о чем он думал, так это о безопасности вверенной ему в защиту Виктории. И от того, что этой ночью его драгоценной принцессы коснется рука простолюдина, он впадал в настоящую ярость!
Ведь он прекрасно знал, скольких благородных мужчин отвергла молодая принцесса за последние пять лет. И его в том числе!
— Зачем ты вообще зашел в мой номер? — на миг прекратив перетряхивать комод с одеждой, возмутилась Виктория.
В этот момент в ее правой руке были зажаты красные кружевные трусики, а в левой полупрозрачный зеленый лифчик. На миг принцесса задумалась спросить совета, но быстро передумала, в очередной раз пожалев, что ее телохранитель не девушка.
— Как зачем… защищать вашу честь! — подобрался по струнке Альберт, стараясь не смотреть на гору нижнего белья, разбросанного вокруг принцессы, — и отговорить от совершения глупостей.
— Не тебе давать оценку моим поступкам, — фыркнула Виктория и продолжила поиски идеального наряда.
Но мне потом о них докладывать вашему отцу и лидеру своего клана… — внутренне негодовал Альберт, но вслух сказал другое.
— Зачем вы вообще назначили эту встречу, госпожа? Да еще и отдали в руки простолюдина Клановый Осколок! А что, если он просто сбежит с ним?!
— Не сбежит, — уверенно заявила Виктория, — а что до причины… ответ на нее сейчас красуется на твоей руке.
Альберт стыдливо опустил взгляд на зияющую дыру в его идеальной стихийной броне, которую он до сих пор не мог залатать. Отчего злость на нищеброда-выскочку накатила с новой силой.
— Это была случайность, — убрав руки за спину, прорычал Альберт.
— Вот именно поэтому, Альбертик, при всей твоей силе, ты лишь телохранитель принцессы из чужого клана, — укоризненно хмыкнула Виктория, — это был артефакт, и, вполне возможно, реликвия падшего Ордена.
— Не может быть! — ничуть не обиделся на слова принцессы Альберт, — реликвии Ордена не находили уже сотню лет!
— А он нашел, — жестким тоном заметила принцесса, — и я хочу знать где.
Такой ответ ненадолго погасил ревность Альберта. Если был хоть малейший шанс того, что это реликвия, то его никак нельзя было упускать. Но почему проверять это нужно именно так? Почему бы просто не поймать этого простолюдина на улице и пытками не вызнать все, что им нужно?
