Вообще-то, не очень, но я кивнул как будто бы да. А еще, устав ждать, пока он закончит свою элегантную разделку, я просто воткнул вилку в бок вепрю и добавив усилие, вырвал себе оттуда кусок и уронил на тарелку.
У одного из следящих за нами из теней ребят даже глаз задергался от такого поведения.
Но Глава проглотил и этот момент. Что-что, а держать маску он умеет неплохо.
— Так вот, — размахивая ножом словно дирижерской палочкой, продолжил Филипп, — Пахом сказал, что ты ищешь работу. Ольга — что ты желаешь вступить в Клан. Моя служба разведки считает, что ты подосланный шпион природников. Вот и что мне прикажешь думать?
— В таком раскладе остается спросить прямо, — согласился я, закидывая в рот очередной кусок мяса и запивая красным вином.
Вепрь оказался ничуть не хуже ягненка! И это открытие было для меня куда более ценным, чем все пафосно-театральное представление при свечах, которое явно затянулось. Ну или я просто не ценитель театров.
— Вот я и спрашиваю, какая у тебя конечная цель? — повторил свой вопрос Филипп и только сейчас занял свое место за столом с идеально разложенными приборами.
Едва он опустился, как тут же скривившись поправил тарелку, съехавшую на два миллиметра, и, оттопырив мизинцы, положил себе на колени белоснежную салфетку.
Н-да. В сравнении с ним я выглядел варваром каким-то, но мне было плевать. Потому что после моего ответа поесть мне нормально навряд ли дадут.
— Хочу стать Князем Теней, — без всякой улыбки заявил я и уставился Филиппу прямо в глаза.
На этот раз его маска треснула. Губы брезгливо дернулись, а во взгляд добавилась холодная сталь.
— Вот как, — меланхоличным тоном произнес он и поднялся на ноги, так и не притронувшись к еде.
После чего Филипп щелкнул пальцами и огонь в свечах и каминах загорелся ярче. Проявившиеся пляшущие тени в один момент проглотили столы с едой, оставляя передо мной пустое пространство. Лишь в последний момент я успел схватить со стола бутылку вина.
На сухую терпеть общество этого актеришки было выше моих сил.
— Я тебя услышал, — безэмоционально проговорил Филипп и указал незримым слугам на центр помещения.
Мгновением спустя, раздвигая собой звериные шкуры, разбросанные на полу, оттуда вылезла цилиндрическая прозрачная капсула, в центр которой был заключен испускающий дымку меч угольного цвета.
Изогнутая в форме когтей гарда, широкая рукоять с навершием ворона и сотканное из чистой стихии полуматериальное острие.
Это, без сомнений, была она. «Длань Сумрака» — личный клинок Артемиса, Паладина Теней. Тот еще характер был у этого бабника, но его безупречное владение своей Стихией отмечал даже старик Акс.
— Реликвия падшего Ордена, — с гордостью объявил Филипп, — единственная причина, почему Клан Теней все еще не потерял своих привилегий. Наша последняя надежда и гордость! Признаю, Маркус. Ты первый, кто осмелился заявить, что желает стать Князем, но, чтобы им стать, сначала нужно доказать свою принадлежность Стихии Теней.
С этой пафосной речью Филипп махнул рукой и из боковых дверей два амбала за шкирку вывели какого-то доходягу.
— НЕТ! НЕ НАДО! Я ПЕРЕДУМАЛ! Я ВСЕ ВЕРНУ, ФИЛИПП! ПРОШУ… — начал вопить мужик с мутно-серыми глазами и такой же, как у меня временной меткой на руке.
— Ровно месяц назад, — вновь глянул в мою сторону Филипп, — этот молодой человек самоуверенно перешагнул мой порог и заявил, что достоин вступить в Клан Теней. Захотел стать рядовым членом Клана! И вот, спустя месяц, он получил свой шанс.
С этими словами Филиппа цилиндрическая капсула с шипением раскрылась, выпуская стихийную дымку на пол.
Доходяга панически закричал и попытался убежать, но получил удар в живот от амбала и был тут же отброшен обратно к центру.
— Коснись клинка! — жестко повелел Филипп, — и, если выживешь, станешь одним из нас.
— Я… я недостоин!!! Я ошибался… прости меня… — лепетал мужик, и амбал за его спиной начал формировать огненный шар.
Осознав, что пути назад нет, доходяга разрыдался, закрыл глаза и дрожащими руками потянулся к рукояти меча.
Стоило ему коснуться реликвии, как дымка окутала его руку, втянулась в тело и с диким хрустом переломала ему все кости, убив за секунду.
Амбал тут же взял изуродованный комок, который еще недавно был человеком, и швырнул его в камин, заставляя пляшущее пламя гореть еще ярче.
Довольный же зрелищем Филипп вернул свой взгляд на меня.
— Я готов принять твой запрос на вступление в наши ряды, — меланхолично проговорил Глава, — что там, я пойму и даже позволю тебе изменить решение и отказаться от вступления прямо сейчас, если ты вдруг передумал. За миллион имперских монет, — с улыбкой добавил он.
— Интересная схема, — присвистнул я, с досадой осознав, что вино в бутылке кончилось, — а если у меня нет миллиона, то ты готов дать мне в долг, верно?
— Сразу видно умного человека, — расцвел хищной улыбкой Филипп, — я готов предоставить тебе кредит на один месяц. Более того, я снабжу тебя работой, чтобы у тебя был шанс этот долг вернуть.
