Федору до сих пор было сложно поверить, что Маркус Паладин. Тот самый Маркус-оборванец, которого они с Мартыном и Михой встретили в запретном лесу красной зоны.
И вот теперь, зная о том, кто Маркус такой, у седовласого отставного капитана не выходили из головы вопросы.
Как он там появился на самом деле? Пришел с севера? Или же из самой Башни? Где он был до этого?
Весь последний день Федор прокручивал в голове различные сценарии и варианты вопросов, и чем больше он об этом всем думал, тем меньше хотел знать ответы.
Ведь Маркус носил тот самый запрещенный герб Падшего Ордена, который отсылал к той части жизни Федора, которую он хотел бы забыть.
Вся его простая жизнь обычного простолюдина сейчас трещала по швам, и началось это с Маркуса…
Он защитил отряд Федора от змея в том лесу. Он спас Мартына от гнева Виктории. Помог заплатить долг, хотя был не обязан. А о его многочисленных подвигах на передовой не знает только глухонемой.
За столь короткий промежуток времени этот человек перевернул с ног на голову всю Империю, а сейчас спокойно сидит на заднем сидении автомобиля и беззаботно смотрит в окно скучающим взглядом, словно едет в магазин за продуктами, а не в один из самых секретных объектов на территории Империи.
— Что-то не так? — поймав задумчивый взгляд седовласого вояки, спросил Маркус.
— Нет, все нормально, — отмахнулся Федор, и в этот момент автомобиль остановился, — приехали.
Мы вышли перед входом в лес.
Вполне обычный на вид лес. Разве что снег тут выпал не такой обильный, как в столице и на севере. Дорога сюда с тремя пересадками на разные типы транспорта заняла без малого двенадцать часов.
Выбравшись из тесного транспорта, я первым делом размял затекшую шею и с легкой завистью посмотрел на Альберта, которому удалось в дороге поспать.
— Куда приехали? — потряс сонной цельнометаллической башкой Альберт и начал озираться, — в Миротворец этот твой?
— Еще чего, — усмехнулся Федор, — будь его так просто найти, твои высокородные покровители давно бы его разграбили.
— Бывшие покровители! — возмущенно добавил Альберт и подозрительно сощурился на ведущего себя страннее обычного Федора, — мне кажется, или ты не рад моей доброй компании?
— Кажется, — пожал плечами седовласый Федор, после чего ловко резанул себе по ладони кинжалом и старательно размазал кровавую кляксу по доспеху Альберта.
— Эй! — замер не зная, как на это реагировать цельнометаллический здоровяк.
— Так надо, — бесцеремонно заявил Федор и повернулся ко мне с выставленной вверх ладонью, — одной капли хватит.
— ЭЙ! — еще раз возмутился Альберт, но седовласый его проигнорировал.
Я же кивнул и ткнул пальцем в свежую кровь, а заточенная внутри нее частичка энергии тут же впиталась в мои энергоканалы.
Федор же стер остатки крови тряпочкой, сверился с направлением и быстрым шагом устремился прямо в лес.
— Погодь, а моя машина? — бросил ему в вдогонку Альберт.
— Больше не нужна, — не оборачиваясь ответил Федор и ускорил шаг.
— А раньше не мог сказать, она же… — начал ворчать цельнометаллический здоровяк и, обернувшись, увидел, как она медленно проваливается под землю, словно в зыбучие пески, — казенная…
Только сейчас я ощутил в воздухе мощный всплеск стихийной энергии, который исчез, стоило машине скрыться под землей.
Любопытно, — отметил я про себя и направился за Федором.
Спустя минуту Альберт поравнялся со мной и был явно недоволен происходящим. И я немного могу его понять. Ведь был свидетелем того, как Берти выпрашивал у Лексы деньги на аренду самого быстрого и защищенного транспорта, который только смог найти. Южные дороги Империи не отличались качеством, а в большинстве районов их тут попросту не было.
Усугублял все также тот факт, что Федор ничего не объяснял и вообще превратился в этакого задумчивого молчуна, который на любой вопрос отвечал «увидите». И то, что мы сейчас «видели», объяснить словами действительно было непросто.
Мы шли по обычному южному лесу Империи. За сотни километров от столицы и ближайших открытых Порталов. Только вот до нас все чаще доносились недружелюбные звериные звуки. И чем глубже мы заходили в этот внешне совершенно обычный лес, тем неуютнее становилось. Даже мое тело напряглось, уловив исходящую со всех сторон угрозу.
— Ты куда нас завел? — прошептал Альберт, когда мы прошли мимо пещеры, из которой утробный рык звучал особенно жутко, — и какого хрена оттуда тварью несет? Это же юг! По карте сюда даже зеленая зона не достает… — начал он и осекся, так как вызванная Альбертом голографическая карта не смогла определить наше местоположение.
— Так это просто лесные зверьки, — хмыкнул ему через плечо Федор, а сам при этом стер проступивший на лбу пот и немного замедлил шаг.
— Ага, конечно, зверьки, — фыркнул Альберт, — ты кому звиздишь, старый? Я чую портальных тварей! Откуда они тут?
— Расслабься, Берти, — хлопнул я по плечу цельнометаллического гиганта, — самих тварей тут нет. Пока что.
