Она старательно пыталась соответствовать этим тезисам с первой же секунды нашего знакомства и за все время дала слабину всего дважды.
Первый раз, когда я подловил ее на прослушке и использовании моей ванной. Тогда для Лексы мои способности стали сюрпризом, а также причиной заключения контракта на моих условиях.
Второй же раз случился совсем недавно, когда Лекса узнала, что я Паладин Тьмы. Потеряла самообладание, позволила эмоциям выйти из-под контроля и показала свою слабость.
В итоге всего два раза.
В остальное время же Лексе представала предо мной безупречной.
Безупречной внешне. Безупречной внутренне.
И сейчас внешняя сторона ее безупречности была возведена в абсолют. Лекса сияла уверенностью и красотой, распространяя их вокруг себя как ауру. Ауру, которой бы позавидовали даже Магистры.
А эти ребята были теми еще самоуверенными ублюдками, чью уверенность в себе не подорвешь и десятком Пустотных Бомб.
Чтобы соответствовать задранной планке и не обидеть старания моей помощницы, я тоже не стал мелочиться и надел свой лучший костюм.
Мы болтали на непринужденные темы, пили дорогое вино, находясь в самом дорогом ресторане столицы. Местный пафос мне не нравился, как и контингент, который разительно отличался от того, что был в «Южном Пантеоне».
Но кормили тут вкусно, да и Лекса хотела сходить на обед именно сюда.
Первое.
Второе.
Добавка.
Десерт.
Я не заметил сколько прошло времени с нашего прихода, но, когда я прикончил последний шарик десертного мороженного, нашу непринужденную атмосферу нарушил звук пришедшего уведомления на планшет Лексы.
Весь обед планшет лежал на видном месте, и девушка то и дело поглядывала то на него, то на часы.
Получив уведомление, Лекса отложила столовые приборы, промокнула губы салфеткой и, приподняв планшет к себе, глянула на экран.
После чего, не выдавая своим личиком ни единой эмоции, вернула планшет на место, взяла вилку и принялась доедать оставшийся на тарелке кусочек шоколадного торта.
У меня же еда закончилась, но вот вино еще оставалось, поэтому я принялся исправлять это недоразумение.
Лекса же явно ожидала от меня другой реакции, потому что, терпеливо выждав минуту, она со вздохом отвлеклась от так и не доеденного кусочка торта и с показной невозмутимостью на лице спросила.
— Тебе даже не интересно, что они решили?
— А есть вариант, при котором ты можешь облажаться с таким уровнем подготовки к успеху? — беззаботно поинтересовался я.
— Ну, вообще-то да, — хмыкнула Лекса, — там милый мальчик так и ждет моей отмашки, нести ему водку или шампанское.
— Хорошая попытка, но водки у него нет, — мило улыбнулся я.
— Ты не можешь этого знать! Ведь даже я не знаю, как тот мальчик выглядит, — сохранила личико Лекса.
— Как я и сказал, безупречная подготовка, — похвалил я, — а знать кто твой секретный носитель напитков мне и не нужно. Достаточно, что я знаю тебя.
«Знаю, что ты не позволишь себе облажаться у меня на глазах и дать слабину третий раз», — подумалось мне, но говорить вслух я этого, конечно, не стал и прикончил бокал с остатками оказавшегося весьма добротным вина.
— Льстец, — покачала головой Лекса, — мог хоть немного подыграть? Я ведь не всесильна и смогла устроить этот Совет в последний момент! Знаешь, сколько нитей должно было сойтись воедино, чтобы Совет вообще начал этот вопрос рассматривать⁈ А особенно так быстро⁈ Условие «силы» все еще не выполнено! Нужна четвертая категория Стража, а ты взял только пятую, да и то, буквально вчера! А условие «обеспеченности»? Еще неделю назад счета Клана Теней едва сводили положительный баланс! Предоставленные мной Совету финансовые гарантии строятся на будущей прибыли и засекреченном активе в виде владения заставой, которую мы не можем толком предъявить, без того, чтобы на тебя не обозлились все аристократы планеты!
— То есть у тебя не получилось? — беззаботно ткнув вилкой в последний кусочек сыра на общей тарелке с закусками, спросил я.
— Разве я это сказала? — победоносно сощурились светлые глазки и на стол из астрала вывалилась бутылка шампанского, которую я машинально подхватил и, еще до того, как Лекса успела хоть как-то отреагировать, искренне улыбнулся и шепнул «Ты молодец».
И именно этих простых слов, сказанных от всего сердца, Лекса и ждала. Потому что тут же расцвела и эффектнее любого фокусника, заменила наши использованные винные бокалы на чистые бокалы под шампанское.
Хлопок вскрытой бутылки, и бурлящее пенное потекло по стеклу.
— Мои поздравления с титулом, ваше сиятельство Князь Теней Маркус! — произнесла Лекса финальный тост, и под звон бокалов, бурлящий пузырьками вкус победы закончил наш уютный праздничный обед.
Глоток, и пустой бокал из-под шампанского летит в припорошенную снегом мусорную урну.
На мне был мой лучший пиджак, а позади доносились приглушенные звуки из ресторана. А сам я стоял на крыльце здания, которое и являлось главной причиной, почему Лекса выбрала для торжественного обеда именно тот дорогущий ресторан.
