— Ох, я смотрю ты не особо удивлен моему появлению, — слегка расстроенно произнес Князь Света и по-хозяйски затянулся сигарой.
— Ты прав, я тебя ждал, — кивнул я и расположился в кресле.
Только после этого Князь Света вспомнил о нормах приличия и слез с уголка стола, нашел взглядом гостевой стул, и, скинув с него пыльный чехол, расположился напротив меня.
— Вот как, — с досадой покачав головой, вздохнул светлый и покосился на белый чемодан, — так и думал, что нам не стоило оставлять его на виду.
— Не переживай, я и без чемодана знал, что ты здесь бывал, — пожал я плечами.
— Ошибаешься, — иронично покачал пальцем Князь Света, — на самом деле, в этом кабинете я нахожусь в первый раз.
— Так Мраком действительно управлял только Демид, а не ты, — задумчиво произнес я вслух, — надо будет Мраку передать, порадовать. А то он немного хандрит последнее время.
— О! Ты и о наших шалостях с вашей резиденцией знаешь? — засмеялся Князь Света, — неужели Мрак смог вспомнить свои походы к Терминалу Теней? И это после ментального контроля такого уровня⁈
— Я думал ты уже достаточно хорошо уяснил, что ментальный контроль не абсолютен, — беззаботно улыбнулся я.
— Мой, да, — вздохнул Князь Света, — но над Мраком работал Демид. И мне неловко это признавать, но мой сын куда талантливее меня. И далеко пойдет. Теперь уж точно, — с легкой грустью добавил он, выпустив клуб дыма, — если честно, Маркус, я не верил, что Демиду в самом деле удастся убить тебя. А он взял и сделал!
С этими словами светлый плеснул коньяка во второй бокал и пододвинул в мою сторону.
— Не хочу тебя расстраивать, Князь, но я жив и на здоровье не жалуюсь, — заметил я, взяв предложенный напиток и тут же пригубил.
Обжигающая жидкость с ярко выраженными древесными нотками и ореховым послевкусием.
В целом, недурно.
Надо будет запомнить название и заказать бутылочку. Максу на свадьбу подарю.
— Жив… ха… это ты так думаешь, — цокнул языком светлый и устало откинулся на спинке кресла, — но знаешь, Маркус, мир вообще-то сложная штука! В нем то, что ты видишь, чувствуешь или знаешь, не всегда является тем, чем кажется на первый взгляд. К примеру, я думаю, что я все еще Князь Света! — произнес тот, демонстративно покручивая в руках шахматную фигурку белого короля.
После чего, сделав смачный глоток, Князь Света поставил фигурку на стол перед собой, потушил об нее сигару и брезгливо отодвинул подальше от себя.
— На самом же деле, я не замечал, что уже давно не являюсь главной фигурой на доске, — после короткой театральной паузы произнес светлый и, одновременно с этим, достал из внутреннего кармана пиджака еще две шахматные фигурки.
Черного и белого коня.
Покрутив их в руках, он поставил фигуры на стол прямо перед собой, развернув лицом друг к другу.
— Ты знал, Маркус, что все это спланировал Демид? Кирилл… Кант… Фон Грэйв… Пламенские… восточники… «видящие». Он двигал ими как пешками, прямо или косвенно. Подталкивал, где надо, и смотрел, как ты будешь справляться. Демид умен и хитер. Он проверял тебя на прочность и изучал с того дня, как ты убил Куратора. Он же первым признал в тебе опасного противника, разглядев то, чего никто не смог. И оказался прав. Жаль, что я слишком поздно заметил, что и сам являюсь одной из фигур на его доске. Осознал это слишком поздно. Когда потерпел фиаско на втором слое и потерял все. И вот я здесь. Вот мы здесь, — констатировал Князь Света и аккуратно поправил две стоящие друг напротив друга фигуры коней.
Еще в прошлый раз, когда я увидел шахматную доску, где из черных фигур был только конь, я хотел спросить почему это именно конь.
Где черный король? Если он проиграл, то почему конь все еще продолжает играть после потери смысла своего существования?
Впрочем, сложные метафоры — это больше по части старика Акса. Он такое любит и с радостью сыграл бы со светлым партейку другую в шахматы.
Но, так вышло, что здесь только я. Черный конь, которому совершенно наплевать, что все остальные черные фигуры уже давно покинули игровую доску.
— А с чего ты решил, что это финальная точка, Князь? — после короткой паузы, произнес я.
— Я это знаю, — заулыбался Князь Света, — моя собственная резиденция уже не пускает меня на порог, а все нити ментального контроля, что достались мне по наследству, перешли к Демиду. Стихия Света весьма специфична, Маркус. Ментальный контроль признает только одного владельца, который всем управляет. Кукловод может быть только один. Это аксиома.
— Да с тобой то все понятно, — безразлично отмахнулся я, и от потока воздуха фигурка белого коня зашаталась и упала, — но с чего ты решил, что сегодня наступит конец для меня? — спросил я, с улыбкой скосив взгляд на черного коня, который даже не шелохнулся и продолжил стоять.
— Может, потому, что я хоть и отчаявшийся, но оптимист и хочу верить, что в моей жизни был смысл? — грустно усмехнулся Князь Света, — а может, потому, что пришел сюда не один.
С этими словами Князь Света рывком сорвал с себя клановый амулет и, не глядя, швырнул себе за спину.
