— Разве на такое способен человек? — недоверчиво покосился на потухшие мониторы Демид.
— Один способен, — сквозь мерные стуки каблуков, ответила золотая леди, — и к сожалению для нас всех, он вернулся.
Демид слегка дернулся от услышанного и едва не спросил «откуда вернулся», но сдержался.
Имей это практический смысл, она бы ему сказала. И все что происходит сейчас, это не просто разговор.
Это собеседование.
На какую именно роль, Демид пока не понимал, но при этом отчетливо осознавал, что провалить собеседование равно умереть.
И чтобы этого не случилось, нужно всего лишь понять по какой причине и за какие именно заслуги его пригласили. И какой бы ни была причина, это явно не его любопытство.
— Маркуса можно отвлечь? — попробовал зайти с другой стороны Демид.
— Отвлечь? — остановилась на полушаге золотая леди.
— Полагаю, вам известно больше о его прошлом, мотивации, личности. Есть ли что-то, что позволит его шантажировать? Подкупить? Отвлечь? Вывести из игры иным способом? — перечислил варианты Демид.
— Подкупить? Ахах, — не сдержалась золотая леди и ее звонкий смех эхом разнесся по полупустому помещению, — нет, мальчик… — отсмеявшись продолжила она, — никаких обходных путей. Маркуса ничего не остановит. Может, заметь мы его раньше, и удалось бы его ненадолго отвлечь… но не теперь. Для этого упрямца нет преград и компромиссов.
«Тогда как его победить?» — было первой мыслью Демида, но вслух он ее не произнес и уже спустя секунду похвалил самого себя за это.
Потому что сразу после этого, как удар током, к нему пришло осознание того, зачем он здесь.
— Вы хотите, чтобы я нашел способ его убить, — не спрашивал, а утверждал Демид, после чего продолжил размышлять вслух, — потому что будь у вас ответ, я был бы вам не нужен.
— О! Убить! Мне нравится твой оптимизм! — потеребила его за щеки внезапно подошедшая золотая леди и добавила, — лично я не верю, что ты сможешь его убить, однако меня вполне устроит, если тебе удастся его хотя бы замедлить, смертный, — с этими словами она взмахом руки снова активировала голографический экран.
На этот раз он показывал не видео, а фотографию Маркуса и график. График, который показывал рост индекса силы Маркуса выраженном в процентах.
Объяснять, что означала сотня процентов Демиду не требовалось.
В процессе наблюдения за Маркусом он уже успел заметить, насколько быстро растет его сила. Ни один одаренный на планете не способен так быстро прогрессировать. Даже теоретически.
Однако, если взять во внимание тот факт, что Паладин Тьмы не «наращивает» с нуля, а «восстанавливает» былую силу, его бешеный темп роста можно хоть как-то объяснить.
— Актуальный уровень силы Маркуса я получила с помощью этого сражения, но в моей модели прогноза могут быть ошибки, так как предсказать поведение Паладина Тьмы решительно невозможно. Уж поверь мне. Однако даже по самым оптимистичным для нас прогнозам, Маркус войдет в свою полную силу раньше, чем мы будем к этому готовы, — безо всякого смущения признала свою слабость золотая леди и повела коготком по воздуху, установив красную полоску на графике в районе 80%.
— Это твоя точка невозврата, — спокойно пояснила женщина, — после нее остановить Маркуса не сможет ни один смертный. Поэтому если до нее дойдет…
— Я буду вам уже не нужен, — понимающе кивнул Демид.
— Именно так, — удовлетворенно хмыкнула золотая леди, — всю необходимую информацию и полномочия ты получишь сегодня же. Можешь приступать. Теперь это все твое.
— Это? — недоуменно захлопал глазами Демид.
— Этаж… слой… мир… измерение… называй как хочешь, — безразлично пожала плечами золотая леди, сделав круговое движение пальцем, — или тебя что-то смущает, смертный?
На несколько секунд Демид замер, боясь спугнуть такую удачу. Нет, когда блондин шел сюда, он рассчитывал на получение некоторых привилегий, в виде доступа к информации, или нового личного связного на место погибшего Канта, но, чтобы так…
— Только то… что я здесь лишь гость, — вернув себе самообладание, осторожно заметил Демид, — я не проходил никаких ритуалов, не знаю обычаев и правил, а витающая вокруг сила мне неподвластна. Меня здесь не станут слушаться.
— Станут.
— Почему? — не очень уверенно спросил Демид, помня, насколько чудовищны и высокомерны все владельцы «звезд», начиная от Канта и бежавших пешек с потерянного слоя ниже, заканчивая теми, кого он встречал уже в этом слое небоскреба.
Для каждого из них люди это мусор. Пыль под ногами. И скольким бы количеством пешек ментального подчинения Демид не владел, он сам все еще оставался простым смертным. Смертным, который уже прыгнул куда выше, чем его жалкий отец вообще мог мечтать.
— Станут, потому что я так сказала, — холодным голосом произнесла золотая леди и, щелкнув стальными коготками, пропела властное «обустраивайся», рассыпалась в золотистую пыльцу.
А на столе перед Демидом остался лежать оставленный женщиной серебряный медальон в форме звезды.
Я сидел на широком подоконнике и, беззаботно покачивая ногой, смотрел в окно.
Площадь Единства выглядела непривычно и угрюмо.
