Палату, в которой все койки кроме одной были уже пусты. Похоже лучи были действительно не первые, и все «больные» давным-давно проснулись и покинули лазарет. Все, кроме одного хмурого цельнометаллического пациента, который сидел на дальней койке мрачнее тучи.
— Я ведь последний, да? — подняв на меня пустой взгляд, спросил Альберт.
— А? — не понял я.
— Ну… оклемался после рейда я ведь последний, да? — повторил свой вопрос здоровяк и демонстративно окинул взглядом пустые койки.
— Ну, технически, уснул ты тоже последний, — напомнил я.
— Не успокаивай меня, Маркус. Я слабак. Самый опытный боец в экспедиции. Один из сильнейших Ратников в Империи. И проснулся последним! Ладно меня вырубило от истощения, это я могу принять… но проснуться позже всех⁈ КАК ТАК⁈
Я хотел было возразить Альберту, что он слишком уж к себе суров. Сказать ему, что Макс на самом деле куда сильнее, чем показывает. Что Вику я прогонял по последним порталам в слегка щадящем режиме, после того как она выложилась в усмирении энергии Януса, а Дом в боях практически не участвовал и смог переварить раз в десять меньше стихийной энергии, чем это сделал Альберт.
Но глядя на здоровяка, я понимал, что эти слова не помогут. Тут задета гордость Ратника и надо быть осторожнее, чтобы не пошатнуть уверенность Альберта в своих силах. Точно также, как ярость является источником силы одаренных огня, и чей запал нельзя тушить. Одаренные Металла нуждаются в стальной непоколебимой уверенности в своих силах. Если что-то ее пошатнет настолько, что одаренный начнет в себе сомневаться, долго такой одаренный не проживет. И пусть Берти до подобного «кризиса уверенности» еще далеко, слова надо подбирать осторожнее.
Эх, набрал на свою голову учеников.
— Ты же понимаешь, что я нагружал тебя больше остальных? — после короткой паузы произнес я деликатным голосом, сев рядом с Альбертом, — понимаешь, что обратный эффект твоей колоссальной выносливости в том, что и восстанавливается она потом дольше?
— Ты это только что придумал, — хмыкнул Альберт, но при этом зыркнул на меня своими янтарными глазами, в которых читалась легкая надежда, — вот! Даже не отрицаешь! — не дождавшись моих слов, воскликнул он.
— Придумал только что, да, — признал я, — но это все равно правда.
— Даже если так… я не стал сильнее в этом рейде.
— Стал, — не согласился я.
— Меньше, чем другие! — продолжал Альберт упрямиться словно ребенок, — и не отрицай, Маркус! Я же не слепой! Остальные прибавили больше!
С этим утверждением я спорить не стал. Ведь по проценту усиления Альберт и правда добавил меньше остальных. Даже меньше, чем Дом, чье тело в основном просто привыкало впитывать и перерабатывать дикую энергию порталов.
Факты верные, но вот выводы Альберт сделал неправильные. Ведь он прибавил меньше других не потому, что слаб. А совсем наоборот. Потому что его нынешний уровень слишком высок. И если уж быть совсем честным, Макс явно прибавил в процентном отношении еще меньше, но Берти это хрен докажешь. Не поверит же, что Макс и до похода был чертовски силен и скрывал свою силу даже во время смертельной опасности. К тому же Макс оклемался намного раньше остальных, так что нет, его пример тут точно не прокатит.
Блин, старик Акс не говорил, что обучать впечатлительных учеников так геморрно! Хотя откуда этому старому садисту было знать. Он уж точно был не из тех, кто знает значение слова «такт» и подбирает слова.
— Ты же сделаешь для меня тоже самое, что сделал для Виктории? — вырвал меня из раздумий голос Альберта. И посмотрел на меня так серьезно, что я лишь со вздохом покачал головой. Еще один серьезный мальчик с серьезными вопросами.
— Сделаю, когда ты будешь готов.
— Понял, — кивнул тот, и вся его неуверенность улетучилась, а взгляд наполнился силой, — и что мне для этого нужно?
— Цель.
— Цель? — переспросил Альберт.
— Ага, — кивнул я, — ты должен найти свой путь. Свою причину сражаться. Ты пять лет защищал принцессу. Ты защитил свою семью. Ты защитил вверенную тебе Долину. На все это хватило твоего текущего уровня. Зачем тебе становиться сильнее?
— Чтобы защитить тебя? — не очень уверенно ответил Альберт.
— Нужна реалистичная цель, Берти, — улыбнулся я.
Здоровяк хотел было возразить, но потом понял, что действительно глупость сказал и задумался так глубоко, что у него из-под шлема чуть дым не пошел от перегрева.
— А-а-а! Блин, это обязательно? — покачал головой Альберт, — может просто приседаний там поделать, жим лежа или… — начал он перечислять, но увидев мой взгляд замолк и тяжело вздохнул, — понял. Цель так цель.
— Это важно, приятель. Главный ограничитель у тебя сейчас вот здесь, — постучал я по стальному лбу здоровяка, — и ты сможешь его преодолеть.
— Откуда ты знаешь? — насупился Альберт.
— Просто знаю, — пожал я плечами, — но сидя на жопе ровно этого не сделаешь. Тебе вообще сидеть и просто думать противопоказано, поэтому у меня для тебя будет очень важная задачка.
— Я готов! — тут же подорвался Альберт по стойке смирно.
