— Цель важнее! — глядя в зеркало, убежденно произнесла девица, после чего взяла с прикроватной тумбочки графин с водой и осушила его залпом.
Состояние было паршивым, но это не конец.
С этой мыслью Октавия встала и, шлепая босыми ножками по деревянному полу, направилась к небрежно сложенным в огромную кучу артефактам, из которых методом перебора выудила мерцающую мягким светом подкову и сжала ее в руке.
Целебная энергия потекла по телу мягким ручейком и самочувствие Октавии стало чуть лучше. Однако и запасы лечебных артефактов стремительно заканчивались, а значит, отсиживаться долго не получится.
Надо действовать.
Демид медленно шел по пустым коридорам последнего этажа небоскреба. Его руки были заложены за спину, на галстуке блестел серебряный медальон в форме звезды, а сосредоточенный взгляд был устремлен прямо сквозь стекла бело-золотых очков.
Никто не смел подниматься на его этаж, и оттого Демид любил приходить сюда и подумать в тишине. Однако сейчас он был на этаже не один. Это блондин понял, когда остановился у двери управляющего кабинета, которая была открыта.
— Заходи, — раздался оттуда певучий женский голос и, невозмутимо поправив галстук, Демид шагнул внутрь.
В просторном и практически пустом кабинете его встретила неземной красоты женщина. Она сидела во властной позе, сложив ногу на ногу и мерно постукивала золотым каблучком по дорогому паркету. Взгляд же золотой леди был устремлен на голографический экран над столом, на котором транслировался повтор вторжения армии каменных многоруких тварей.
— Мое время закончилось? — меланхолично спросил Демид, присев напротив женщины.
— Нет, что ты, мальчик, — мило улыбнулась золотая леди, — просто у меня выдалась минутка, и я решила заскочить, спросить, как идут твои дела.
— Все идет по плану, — пожал плечами Демид, не без труда выдержав подавляющий нечеловеческий взгляд женщины.
— Разве? — скептично сощурившись, поинтересовалась она и повела золотым ноготком.
От этого действия один голографический экран распался на десятки мелких изображений, и все как один показывали одну картину.
Мертвые каменные фигуры рядом с живыми членами совета.
— Это обычный рабочий процесс. Цель атаки была успешно достигнута, — поправив бело-золотые очки, произнес узкоплечий блондин.
— Вот как, — артистично удивилась золотая леди и, заняв более расслабленную позу, добавила, — и в чем же заключалась твоя цель?
— В проверке опытных образцов, — без запинки ответил заготовленной фразой Демид и выложил на стол несколько листов со списками имен.
— Эти имена мне ни о чем не говорят, — даже не глядя на бумаги, с едва ощутимым холодком в голосе произнесла женщина, нетерпеливо постукивая золотым коготком по столешнице.
— В этом и дело, — сохраняя хладнокровие, ответил блондин, — это никому неизвестные имена бродяг, безродных слабаков и сброда, которому еще вчера не было никакой ценности. А сегодня, они проникли в одно из самых защищенных мест на планете, перебили кучу элитных одаренных и едва не убили члена Совета, — позволив себе улыбнуться уголками губ, добавил блондин и указал пальцем на изображение едва живого Князя Молнии.
— Еще вчера они были никем, говоришь? Впечатляет, — признала золотая леди и посмотрела на изображения на экранах совершенно другими глазами, — и как много ты можешь создать таких боевитых… пешек?
— Достаточно много, — кивнул Демид, — их сила сопоставима с элитными гвардейцами лучших Кланов, но смертность на этапе ритуала еще слишком высока, а успешные экземпляры сохраняют жизнеспособность от десяти до двадцати четырех часов, после чего их мозг умирает.
— Всего сутки… маловато, — задумчиво облизнув губы, констатировала золотая леди и вернула взгляд на собеседника, — поэтому ты их отправил в эту самоубийственную атаку?
— Это была лишь одной из двух причин, — ответил Демид.
— Мм… и какой была вторая? — заинтригованно подавшись вперед, полюбопытствовала женщина.
— Как вы верно заметили, это лишь пешки. Будь их хоть сотня, хотя тысяча, Маркуса они остановить не способны. Поэтому это вторжение было проверкой и одновременно подготовкой к следующему шагу. Превратить пешку в фигуру покрупнее, например, в ферзя.
— Похоже я в тебе не ошиблась, мальчик, — довольно улыбнулась золотая леди и подалась в сторону блондина, а ее откровенное декольте прикрывал лишь многосоставной золотой амулет, уходящий вокруг шеи девушки толстым стальным «ошейником» из десятков колец.
Приблизившись к Демиду практически вплотную, она заглянула в его светлые глаза и смотрела так несколько долгих секунд. И удовлетворенно улыбнувшись тому, что собеседник не отвел взгляд, она медленно провела ему золотым ноготком по носу, оставляя царапину, и отстранилась обратно.
— И у тебя есть на примете экземпляр способный замахнуться на ферзя? — уточнила она последний интересующий ее момент.
— Есть один, — кивнул Демид и коснулся серебристого амулета в форме звезды, что был прикреплен у него на белом галстуке.
