Грохот эхом раскатился по пространству, а я, не обращая внимания, смотрел на открывшийся проход с ведущей вниз лестницей.
— Бинго, — улыбнулся я и, отряхнув руки, сделал шаг вперед.
Однако второй шаг я делать не стал и замер, услышав позади уже знакомый шорох.
— МАРКУС! — остановил меня эмоциональный возглас.
Обернувшись на недовольный женский голос, я увидел, как в тени отброшенной мной колонны стоит молодая девушка. Ее угрожающе развевающиеся волосы отсвечивали розовым, аккурат в цвет ее короткого платья из тонкой ткани, а Тень вокруг нее агрессивно подергивалась. Миловидное личико девушки при этом хмурилось, а обнаженные руки были недовольно скрещены на груди.
Это была Виолетта, и нервно постукивая розовым ноготком, девушка сверлила меня туманного цвета глазами.
— И тебе доброе утро, — приветливо махнул я открытой ладонью, но настроение собеседницы совершенно не изменилось.
— ТЫ СОЛГАЛ! — вместо приветствия прилетел в меня упрек.
— Да? И в чем же это? — недоуменно приподняв бровь.
— Ты обещал помочь! Ты обещал моему Роду жизнь! — выпалила Виолетта.
— А разве кто-то из твоих людей пострадал? — искренне удивился я, после чего показательно окинул взглядом золотые руины и добавил, — мы оба знаем, что нет. И если ты не наделаешь глупостей, навряд ли пострадает в ближайшем будущем. Поверь, милая, даже если кто-то из герцогов выжил, им сейчас будет немножко не до тебя.
— Ошибаешься! Выжившие этого так не оставят! И я сейчас говорю не о герцогах!
— Не остались, — перебил я.
— В каком смысле… — опешила и часто заморгала Виолетта.
— В самом прямом, — пожал я плечами и глянул на часы, — к концу дня на западе в живых не останется никого, кто был связан с… кхм… с этим, — неопределенно повел я пальцем и подозрительно сощурился, — или же вы…
— НЕТ-НЕТ-НЕТ! Мы только предоставляли информацию! Никого из моих людей среди последователей «звезды» нет! — опасливо подняв руки, выпалила Виолетта.
— Вот и славно. Тогда вам тем более не о чем переживать, — уверил я, — что-то еще?
— Д-да, — уже чуть менее уверенно, но все еще эмоционально протянула девушка, — я просила тебя помочь получить это место, а не разрушить его! Это все… — окинула она взглядом окружающие руины, — не то, что я хотела!
— Разве? — вновь поднял я бровь, — ты просила «справедливости», и ты ее получила, ваши враги мертвы. Ты просила «защиты», и вам больше никто не угрожает. Ты просила доступ к этой стороне Портала, и он весь твой, — указал я рукой в сторону лестницы, где не осталось ни одного живого охранника.
— Это не так работает! Тот факт, что сейчас проход пуст, не означает, что это место отдадут под наш контроль! — сглотнула ком в горле девица.
— Просто так не отдадут, — согласился я и с легкой улыбкой прищурился, — но если включить голову, немного поторопиться и успеть сыграть на том, что именно вы организовали эвакуацию и спасли множество мирных людей, можно используя силу голоса народа и обескровленные силы основных герцогств получить то, чего ты так хочешь.
— Власть над руинами? — эмоционально буркнула девушка, но осознав, что начинает перегибать, резко смягчила выражение на лице и тихо добавила, — извини, Маркус. Я благодарна… просто… просто… я не ожидала, что это будет вот так…
— А что ты хотела? Я предупреждал, что тебе это не понравится, — напомнил я и, задумчиво потерев подбородок, добавил, — но если ты против, и все еще считаешь, что я солгал, мы можем переиграть и расторгнуть наш договор…
— Нет! Все в силе! И, как и обещала, я герцогиня Вайлет из последнего Рода ночных Теней Умбраль, сделаю все возможное, чтобы по эту сторону Портала вас никто не потревожил, Князь Маркус, — максимально уважительно произнесла девушка и сделала поклон.
— Все-таки не просто Виолетта, — усмехнулся я, заметив, как на тонких пальцах и бледной коже девушки, из теней проявились многочисленные изысканные украшения.
Кольца, серьги, амулеты и еще около десятка аристократических атрибутов с гербами в виде полумесяца на ночном небе.
— Как и вы не просто Маркус, — развела ручки девушка, так легко перешедшая на «вы».
— Что ж, леди Вайлет, раз уж наш разговор перешел на деловые рельсы, позволите задать вам один вопрос? — подался я чуть ближе, — вопрос, от ответа на который будет зависеть характер наших последующих взаимоотношений.
— Э-эм, конечно, задавайте, Маркус, — не без труда выдержав мой взгляд, горделиво подняла голову девушка.
— Готовы ли вы, как вторая сторона договора, исполнить свою роль перед нашим Императором? — не отводя взгляда спросил я.
— Насколько я знаю, ваш Император мертв, — чуть дрогнул взгляд Виолетты.
— Это не ответ, — качнул я головой.
— И положения договора давно забыты и неактуальны… вы не можете их…
— Это тоже не ответ, — цокнул я языком и назидательно покачал указательным пальцем, — последний шанс, леди Вайлет.
