— Думаешь? — показательно отстранилась и покрутилась передо Лекса, обворожительно улыбаясь, — надела первое что попалось на глаза.
— Вот уж сомневаюсь, — усмехнулся я и подал руку, — ну что, не будем заставлять молодых ждать и пойдем наверх?
— Правильно ли я понимаю, что это приглашение стать твоей парой на этом мероприятии? — вопросительно сощурилась Лекса.
— Хм… не то, чтобы у меня тут большой выбор… — показательно огляделся я в пустой комнате.
— Дурак! — ткнула меня Лекса в плечо.
— Какой есть, — пожал я плечами и кивнул, — так что, идем?
— Идем, — взяла девушка меня под руку, и мы направились к выходу, — но ты хотя бы… переоденешься?
— А надо? — поднял я бровь.
— Конечно! Ведь наряды пары на вечере должны выглядеть гармонично! И в твоем случае это означает, что на прием мне надо идти… полуголой?
— А что, звучит заманчиво, — сделал я вид, что задумался.
— МАРКУС! — прилетел мне тут же гневный укор.
— Шучу, шучу, — улыбнулся я и чмокнул девушку в щеку.
— Ты чего? — опешила и сбилась с шага Лекса и внезапно покраснела от такого простого жеста, — ударился? Отравился? Заболел?
— Кто знает, — уклончиво ответил я и молча продолжил идти дальше.
Лекса пыталась у меня выпытать ответ силой и взорвалась чередой вопросов, на которые у меня все равно не было ответа. Мне просто было хорошо, и я этим наслаждался. Единственное, что я мог сказать наверняка, это что впервые после старика Акса, у меня в жизни появились люди, к которым хочется возвращаться.
И это… приятно.
Вокруг было тихо.
Безветренный день. На голубом небе ни единого облачка. Солнце совсем не по-зимнему припекает, и в местах, где попадают его лучи остаются прогалины. Словно зеленые островки, они усеяли снежное поле, на фоне которого неподалеку виднелись шпили Великих Стен и гремел водопад.
Казалось, этот нетронутый человеком островок девственной природы останется таким и дальше, но вдруг ветки и кроны деревьев начали пошатываться.
Несмотря на отсутствие ветра, воздух наполнился холодом и стал каким-то безжизненным и вязким. При этом полная тишина сохранялась. Только теперь она казалась неестественной и даже чуждой этому миру. Это почувствовал бы любой, кто находился в этой части восточного леса, но никого вокруг не было.
Ни людей, ни животных, которые сбежали отсюда еще десять минут назад.
Беззвучная дрожь земли постепенно нарастала, и на освещенной солнечными лучами полянке вдруг начали проявляться очертания пентаграммы.
Рассекая сугробы и выжигая снег, она расчертила поляну линиями, и на короткий миг пространство взорвалось локальной энергетической вспышкой, после которой прямо по центру поляны проявился крупный мужской силуэт.
Абсолютно голый, покрытый лишь звериным бурым покровом, он поднялся на ноги и осмотрелся вокруг безумным диким взглядом. Форма его тела выглядела странно. Словно это одновременно и человек, и зверь, отдаленно напоминающий медведя. Только вместе с меховой шкурой, его тело с ног до головы было покрыто тонким слоем камня с пульсирующими внутри прожилками, а массивные руки-лапы от локтей раздваивались, и в итоге у существа было шесть конечностей.
И эти конечности, а также частично голова у существа выглядели по-звериному, а на его неестественно крупной волосатой груди было вплавлен прямо в плоть медальон в форме звезды.
Выпрямившись, существо отряхнулось от снега, закрыло глаза и принюхалось.
— Ферзь… ферзь… — тихо прорычал зверь человеческим языком, и в этот момент вокруг него из-под земли полезли несколько существ.
Словно демоны, лезущие из преисподней, наверх из трещин в земле выбрались пятиметровые шестирукие каменные создания.
Полумедведь оскалился на появление каменюк, и поочередно принюхался к каждой, готовый разорвать врага на кусочки, но запаха врагов тут не было. От них пахло союзниками, и, фыркнув, существо мотнуло головой, и каменюки послушно склонили перед ним головы.
— Ферзь… ферзь… ФЕРЗЬ ДОЛЖЕН УБИВАТЬ!!! — прогрохотало и направилось прямо по лесу существо, от которого исходило столько проклятой энергии, что вокруг гнили деревья, а земля иссушалась и покрывалась трещинами.
Трещинами, из которых выбирались наружу все новые и новые каменные существа.
И вся эта маленькая армия двигалась за запахом своего вожака, который, болезненно скалясь, уверенно шел на звуки гигантского водопада и раскинувшегося у его подножья восточного города.
За время моего отсутствия Форт-Каплан изменился до неузнаваемости.
Не то, чтобы я провел в нем много времени, чтобы знать, как тут было. Но глядя на бесконечное количество цветов, лент и бантов, понимал, что в норме город выглядел явно не так.
Да тут одних только воздушных шариков было столько, что Форт-Каплан мог на них взлететь. Кажется, их сюда со всей Империи завезли, как стратегический ресурс. Тоже самое можно было сказать и о цветах, обилие которых превратило поселение в благоухающий сад.
И люди тут выглядели под стать торжественному убранству. Все веселые, нарядные и радостные, словно и не захватывал это место совсем недавно злобный западный герцог, заливая эти самые улицы кровью.
