— Мне сказали, что вы решили на счёт заказа? — поинтересовался парень.
— Да, — ответила Акелия. — Но меня по-прежнему смущает цена.
— Двадцать рахм за то, чтобы сшить платье, это слишком много, мальчик, — лениво процедила Децма.
— В таком случае мне жаль, что отнял у вас время, — развёл руками Алекс. — Отдайте мне рисунки и распрощаемся.
— У моего мужа есть очень влиятельные знакомые, — тем же полубрезгливым тоном продолжила женщина. — И они могут сильно испортить тебе жизнь.
Айри с трудом удержалась от улыбки. Знали бы они, с кем разговаривают!
— Наша жизнь полна неприятностей, — пожал плечами парень. — Одной больше, одной меньше.
Он повернулся к выходу.
— Рисунки оставьте себе в подарок.
Девушка заметила, как Радла и хозяйка дома обменялись тревожными взглядами.
— Постой! — Децма села. — Ты видимо ничего не понял.
— Так разъясните, — попросил Алекс. — Я послушаю.
— Никто и никогда не платил портному такие деньги только за работу.
— А ваши портные могут сшить такое платье? — вопросом на вопрос ответил юноша. — Прорезать дырку в квадратном куске тряпки много ума не надо.
— Впрочем, — он пожал плечами. — Я не настаиваю. Не хотите, как хотите.
— Но если твоё платье не понравится? — нахмурилась хозяйка. — Получается, что двадцать рахм в море улетят?
— Оно не моё, — возразил Алекс. — Я лишь выполняю ваш заказ. Сошью, как вы хотите. Но за ту же цену.
Женщины вновь обменялись многозначительными взглядами.
— Хорошо, мы дадим тебе возможность показать своё умение, — проговорила Акелия. — Но если результат нас не устроит, пеняй на себя.
— Я рискну, — согласился юноша.
— Квиса, принеси полотно, — приказала Децма.
Девушка кивнула и исчезла в одном из проёмов.
— Почему ты пришёл в мой дом с оружием? — нахмурилась хозяйка.
— Идти далеко, а Нидос опасный город, — печально вздохнул Алекс. — На днях напали на публичный дом на нашей улице. Не слышали?
— Я не интересуюсь развратными женщинами, — Децма сурово поджала губы.
Квиса вернулась с рулоном синей материи.
— Ну, можно сшить из этого твоё платье? — спросила Акелия.
— Смотря какое, — осторожно ответил парень.
— Вот это, — женщина вытащила из-под круглой подушечки лист папируса.
— Только вырез спереди сделайте поменьше, — попросила хозяйка дома.
— Его можно прикрыть примерно до середины, — предложил Алекс, глядя на женщину и уловив её нерешительность, предложил. — Здесь будет вставка из белого келлуанского льна. У меня ещё осталось немного. Вырез будет привлекать внимание, одновременно скрывая то, что не должны видеть посторонние.
— Ты обещал ещё сшить и те штучки, — кивнув, напомнила Акелия.
— Разумеется, — подтвердил юноша. — И всё это войдёт в двадцать рахм.
— Договорились, — согласилась Радлина.
Теперь осталось только снять мерку. Здесь услуги Айри не понадобились. Заказчица охотно, и как показалось девушке даже с удовольствием, позволила Алексу измерить объём талии, груди, бёдер, рост и ширину плеч.
Децма подошла к столику и взглянула на вощёную дощечку, где он записывал полученные результаты.
— Что это?
— Размеры, — ответил парень. — По ним я буду шить платье, и оно подойдёт только госпоже Акелии.
— Тут какие-то каракули!
— Мне всё понятно, — улыбнулся он, пряча дощечку в сумку. — Если загляните дней через десять, увидите, что получается. А через пятнадцать платье будет готово.
— Постой! — вскричала хозяйка дома. — Ты собираешься взять весь рулон?
— А из чего же, по-вашему, я буду шить? — ядовито осведомился Алекс.
— Да здесь на три платья хватит! — возмутилась Децма.
— Я верну всё, что останется, — пообещал юноша.
Женщины засмеялись.
— Вы хотите, чтобы я шил здесь? — удивился Алекс. — В таком случае мне необходимо место для работы. Лучше всего здесь или в большом зале. Необходим большой стол. Очень важно, чтобы мне не мешали и не отвлекали по пустякам. Ну и еда, разумеется, тоже с вашей кухни. Да не та, которой кормят рабов.
Айри заметила, что по мере перечисления требований губы хозяйки сжимаются всё плотнее, становясь похожими на бледных дождевых червяков.
— Но, если вы мне не верите, — продолжал заливаться соловьём парень. — Я могу наметить выкройки здесь, а шить уже у себя дома, никому не мешая.
— Что значит «выкройки»? — насторожилась хозяйка.
— Чертёж составных частей платья, — терпеливо объяснил Алекс.
Выслушав более подробные объяснения, госпожи согласились. Рабы принесли из парадной залы стол хозяина. Децима забрала и унесла куда-то шкатулку. Айри видела, как юноша специально не торопится, вычерчивая кусочком мела тонкие кривые линии. Акелия с невесткой, как зачарованные, следили за его работой.
Потом опять торговались. Алексу всё же пришлось уступить рахму, зато у него оставались все обрезки.
Распрощавшись, они с удовольствием покинули богатый и негостеприимный дом.
— Что будет, если твоё платье не понравится? — спросила девушка. — Тогда у тебя больше никогда не будет заказов. Чем станем зарабатывать на жизнь?
— Буду помогать Герносу, — спокойно ответил парень. — Ему же нужен ученик.
— Правда? — обрадовалась Айри.
