– Это я уже понял, – после недолгой паузы, в которую мысленно чертыхнулся, сказал он. Придется срочно перекраивать планы и отказываться от возможности понаблюдать изнутри, что происходит на медитативном отдыхе. Но, конечно, в первую очередь Макс посочувствовал Лиде.
– Отлеживайся сколько надо. Попроси у Геры помощи.
– Чтобы у тебя еще один сотрудник свалился? – прогундела в нос Лида.
– Но врача хотя бы вызови!
– Уже. Макс…
Пришлось подождать, пока она высморкается. Про себя он пытался прикинуть весь масштаб смены планов. Гера наверняка тоже решит остаться: в поездку тот вызвался, чтобы быть рядом с Лидой. Работать хакер может из любой точки, лишь бы под рукой были компьютер и интернет. Получается, поедут только Арсений с Люсиндой.
– Макс, я не отменила заявку на ретрит, смогла поменять свои данные на Маринины.
– Что? – не сразу понял он, а когда до него дошло, что сделала Лида, воскликнул:
– Зачем?!
– Свободное место было одно. Если я откажусь, его отдадут другому и мы упустим шанс. К счастью, в анкету еще можно внести изменения, но только до десяти утра. Пусть Марина впишет свои паспортные данные, я пришлю пароль от страницы.
– Лида, Лида! Погоди! – закричал Макс и, вскочив, заходил по комнате с прижатым к уху смартфоном.
– Что?
– Марина не поедет.
– Она уже отказалась? Или это ты боишься ее отпускать? – спросила коллега так вяло, будто уже потратила все силы на разговор. Макс устыдился: Лиде точно не до споров.
– Решай, как быть. Я просто сохранила вам место, – сдалась она. Похоже, Лиде и правда было очень плохо. В другой ситуации ведьма вступила бы в перепалку, отстаивая свое решение.
– Ладно, Лида. Спасибо. И извини за резкость.
– Норм, начальник, – ответила она перенятой у Геры фразой. – Если меня разбудить, как тебя, то я вообще сожру.
– Учту. Лечись. Я позже тебя наберу, спрошу, как ты.
– Хорошо. Держи меня в курсе. Я хоть и болею, но с вами.
Попрощавшись, Макс отключил на телефоне заоравший будильник и поднял с пола одеяло. Начался день… Он кому-нибудь говорил, что не любит сюрпризы?
Чтобы как-то привести мысли в порядок, Макс занялся рутиной: побрился, почистил зубы, принял душ. Но, выполняя привычные действия, продолжал думать, как поступить. Сделав бутерброд с мясной нарезкой, он поставил тарелку на подоконник и налил себе кофе. Глядя на заметенный за ночь снегом двор с высоты третьего этажа, Макс машинально позавтракал, беря поочередно то чашку, то бутерброд. За эти две недели он научился довольно ловко управляться одной рукой, но жалел, что не может водить машину. Да и на байк сядет еще нескоро: из-за ранения со сложным переломом пропустит часть сезона. Он невольно улыбнулся, вспомнив подарок от коллег ему на день рождения: Гера с Мариной внимательно изучили поисковую историю его браузера и заказали в известном магазине для байкеров новые перчатки и набор для ухода за мотоциклом. Правда, поздравления принимал он в больнице и подарку придется подождать до лучших времен.
«Поеду с Мариной», – снова вернулся к рабочей теме Макс и осекся, поняв, что действует на эмоциях. Кому-то нужно работать и здесь.
Сполоснув чашку с тарелкой, он набрал Марину. Вчера они ужинали в ресторане, болтали на разные темы, потом Макс на такси проводил девушку домой.
– Ты еще дома? – спросил он, когда Марина ответила.
– Нет, уже спускаюсь в метро. Сегодня вышла пораньше.
– Понял. Подожди меня на своей станции, я скоро подъеду. Хочу обсудить с тобой кое-что.
– Хорошо, – быстро согласилась Марина.
После разговора он быстро собрался, кое-как напялил куртку и выскочил из квартиры.
На запорошенной снегом лавке возле подъезда сидела одетая в пальто молодая женщина. Голова незнакомки, низко опущенная, как будто безвольно поникла; сложенные на коленях руках явно мерзли без перчаток. Появление Макса не заставило ее ни изменить положение, ни хотя бы поднять лицо.
Он по инерции пробежал мимо, а потом притормозил. Многое в увиденном насторожило: голые руки женщины, непокрытая голова, застывшая поза, опущенный взгляд.
– Вам нужна помощь? – спросил Макс, вернувшись. Невольно отметил и другие странности: черное пальто незнакомки было слишком тонким для зимы, ботиночки – легкими для мороза. Женщина будто случайно попала в зиму из бесснежной ранней осени. Но и бездомной она вряд ли была: и одежда, и обувь казались дорогими.
– Вы замерзли, – попытался снова он привлечь внимание незнакомки. И теперь это ему удалось. Женщина подняла глаза и беззвучно шевельнула бледными губами. Макс не мог не отметить, что даже такая, несчастная и замерзшая, она была очень красивой: тонкие черты лица, фарфоровая кожа, ярко-голубые глаза, обрамленные смоляными ресницами, черные волосы, уложенные в низкий тяжелый узел.
– Вам помочь? – повторил Макс, обеспокоенный молчанием. Что делать? Позвонить в полицию? Эта женщина явно не в себе.
– Пусть меня… – едва слышно прошелестела она так, что Макс не различил последнее слово, и снова опустила взгляд на руки.
