– Первый министр приходит с докладом к королю. «Ваше величество, у меня плохое известие. Урожай ржи отравлен, тот, кто поест хлеба из этой муки, сойдет с ума». – «Надо во что бы то ни стало запретить людям есть хлеб», – говорит король. «Но народ умрет от голода, – возражает первый министр, – у нас нет запасов, чтобы кормить его до следующего урожая!» – «Что ж, тогда пусть едят, а мы не будем», – решает король. «Если мы станем другими, то все решат, что нормальные они, а мы безумны». – «Ужас! Что же делать?» Король и первый министр ломают головы. «Есть идея! – говорит министр. – Нанесем себе на лбы знаки и будем есть как все. Может, мы сойдем с ума, как они, зато, встречаясь и видя отметины, мы будем вспоминать, что были здоровы, просто нам пришлось сойти с ума, чтобы жить вместе с другими».
Исидор очень доволен анекдотом.
– Какая же здесь, по-вашему, мораль? – недоуменно спрашивает Лукреция.
– Возможно, безумны все, но у нас есть преимущество: мы знаем об этом, тогда как остальные считают себя нормальными.
И он проводит себе по лбу фломастером.
Она пожимает плечами, однако записывает шутку. Потом, как будто с опозданием поняв главное, поворачивается к нему:
– Думаете, мы не в себе?
– Это как посмотреть.
– Можно попонятнее?
Он смотрит на часы и включает новости. Ведущий перечисляет новые убийства, теракты, катастрофы, землетрясения.
– Эй, я к вам обращаюсь, хватит этих ужасов. Как вас понимать? – пристает она.
Он делает громче звук:
– Если бы я был писателем-фантастом, я бы сочинил такую историю. На Земле собираются умалишенные с нескольких планет. Санитары решают: пусть сами разбираются. Возможно, что люди водятся повсюду во Вселенной, но безумцам место на Земле.
Исидору очень смешно.
– …Всех умалишенных собирают на Земле. Вся планета – один сумасшедший дом! Мы проводим различия между собой, потому что не в состоянии осознать собственное безумие.
Журналисты покатываются со смеху, а тем временем в выпуске новостей показывают повешенных, какие-то типы в капюшонах потрясают кулаками, демонстрируют окровавленный топор и изрыгают проклятия.
Спустя несколько недель, в Париже.
На мутном горизонте выделяется причудливое строение. Лукреция оставляет мотоцикл на пустыре.
В который раз ее поражает странное обиталище Исидора Каценберга: водокачка в парижском пригороде, приспособленная под жилье. Ее друг воплотил в жизнь довольно оригинальную идею. Все уже перестали замечать высокие постройки, когда-то служившие резервуарами для воды, никто не знает, что некоторые проданы частным лицам, которые там поселились, как на мельнице или на маяке. Водокачка Исидора похожа на огромные песочные часы высотой в сорок метров.
Лукреция продирается сквозь сорняки, виляет среди мешков с мусором, брошенных здесь бессовестными людьми. Низ башни измалеван граффити, обклеен предвыборными плакатами и афишами цирковых представлений.
Она толкает ржавую дверь, даже не запертую на ключ. Стучать или звонить излишне, собственно, звонок на двери отсутствует.
– Вы здесь, Исидор?
Ответа не слышно, но в помещении горит свет. Пол усеян книгами, она переступает через любимые романы коллеги.
Девушка подходит к центральной колонне, в которой находится проход из нижней воронки в верхнюю. Внутри похожая на жгут ДНК винтовая лестница, ведущая наверх.
– Исидор! Вы наверху?
Она начинает взбираться по ступенькам. Как объяснил ей однажды Исидор, эта лестница защищает его лучше всякого замка. Она отпугнет любого грабителя, а сам он благодаря ей сбрасывает вес.
На верхний этаж она влезает обессиленная. Из-за двери доносится «Гимнопедия» Эрика Сати, любимое музыкальное произведение толстяка-журналиста.
Повернув дверную ручку, Лукреция выходит на платформу посредине цистерны. Вокруг морская вода. Отсюда открывается вид на бассейн и на скользящий вокруг центральной оси десяток дельфинов.
Дельфины выпрыгивают из воды, как будто сообщая хозяину о гостье.
Но он, стоя в тенниске и в шортах на краю цистерны, на так называемом пляже, погружен в работу. Перед ним огромная доска с древом вариантов будущего, он стирает одни листочки и вешает на ветки другие.
Она переходит по мостику на пляж.
– Вот, – лаконично сообщает она и протягивает последний номер «Геттёр Модерн».
Исидор прерывает работу и с интересом листает журнал.
Наташа Андерсен в купальнике под заголовком, набранным крупными красными буквами: «ЗАГАДКА МОЗГА».
