Старший штурман Роллинг смотрел на солнце.
– Оно взрывается! Это больше не солнце, коммодор, это - Новая!
Не отрываясь от окуляра небольшого телескопа, Маоган разглядывал непрерывный рост короны сумасшедшей звез-
– Вы уверены в этом, Роллинг? Может быть, это только оптический обман?
Роллинг протянул ему серию фотографий.
– Взгляните сами.
Маоган быстро перебрал всю пачку.
– Вы правы, Роллинг. Вы правы… - он сел, удобно располагаясь на своем привычном месте.
– Когда началось это явление? - его голос звучал совершенно спокойно.
Роллинг отвечал так же бесстрастно. Способность сохранять хладнокровие в самых непредвиденных экстремальных ситуациях учитывалась особо при назначении на командные должности в космическом корабле.
– Прошлой ночью, точнее, в 6.40.
– Вы уже ввели данные в машину?
– Разумеется.
Они сидели напротив изящного маленького бюро из полированного металла, украшенного эмблемой "Алкинооса" - гигантского орла, поднимающего в небо стальной шар. Роллинг взял карточку.
– Машина выдала следующий прогноз: мы имеем дело не с изменяющейся звездой и не с переменной. Это самая настоящая Новая, даже не исключено - Сверхновая.
– Скорость распространения газа?
– 10 000 км/сек. Приблизительный диаметр звезды в настоящее время почти удвоился, и теоретически первые протуберанцы могут нас достать через 27 часов 32 минуты.
Он положил карточку на место.
– Пока тепловой эффект взрыва звезды относительно небольшой: 200 градусов на 10 000 метров высоты. Но расчеты показывают, что идет постоянное повышение температуры. Сейчас оно составляет 150 градусов в час. Кривая экстраполяции дает основания полагать, что это повышение в следующий час достигнет 800 градусов, а еще через час - 1200 градусов.
Жорж Маоган взглянул на часы, показывающие местное время.
– Конечно, все это чисто теоретические расчеты. Никому еще не приходилось наблюдать вблизи вспышку Сверхновой.
Маоган секунду молчал, заканчивая в уме быстрый подсчет.
– Значит, в 11 часов 30 минут по земному времени температура атмосферы в ее верхних слоях достигнет 2700 градусов?
– Теоретически это так.
– А в космическом пространстве? Роллинг пожал плечами.
– Да, - согласился Маоган, - это невозможно предвидеть.
Корпус "Алкинооса" изготовлен из стриферилла. Металл был гофрирован таким образом, что вся внешняя оболочка представляла собой миллионы ячеек, наполненных окисью тория. Это придавало корпусу корабля необычайную легкость и прочность. На испытаниях этот материал выдерживал температуру до 3200 градусов.
Какое-то время Маоган размышлял.
– Корпус выдержит.
– Но не система внутреннего охлаждения, - возразил Роллинг.
– Я знаю, - сухо оборвал его коммодор. - Необходимо, чтобы мы уже в 11 часов 30 минут достигли второй космической скорости и перешли в состояние пространственно-временного сжатия.
Роллинг с сомнением покачал головой.
– Никто никогда не пытался перейти в состояние пространственно-временного сжатия внутри звездной системы. Даже Штольцы не осмеливались.
Маоган сдвинул свой шлем назад.
– У нас нет выбора, Роллинг. Займитесь эвакуацией людей, а я буду готовиться к взлету.
Он снова взглянул на часы.
– Роллинг!
– Да, коммодор?
– Входные люки должны быть задраены через 43 минуты, без всякой жалости к опоздавшим. Объявите это по радио… Если сможете… - добавил он после секундного замешательства.
