По пути кивая проходящим – или торопливо пробегающим – мимо гвардейцам, Кара лениво раздумывала над тем, что вновь понадобилось от нее Люциферу. Совсем недавно они вернулись с переговоров в мире людей, конкретно вынесших мозг ей, далекой от сложной политики.
Как и ожидалось, демоненок (подумав так, Кара с усталостью отметила, что начинает стареть) выражал то самое рвение, какое еще бывает у неопытных сотрудников. На вид восемнадцать человеческих лет – совсем еще зеленый… Перечисляя ее титулы, мальчик потратил слишком много времени – Кару это начинало раздражать. Стоя рядом с вежливым выражением, она чуть щурилась от набирающего яркость и высоту в небе солнца, краем глаза наблюдая за спором своих гвардейцев неподалеку.
– А это ваша?.. – переключился на Ишим посланник, потянулся вдохновенно целовать руку. – Очень, очень рад…
– А это мои бумаги? – решительно оборвала Кара, безошибочно указывая на сумку, перекинутую через его плечо. – Я тоже рада видеть посланника от Люцифера, да будет его царство вечно, но давайте побыстрее решим дела, а потом разойдемся в разные стороны?
Лицо молодого демона приняло разочарованное выражение, чуть потух взгляд, с восторгом устремленный на командора, на шутливо сцепившихся в стороне гвардейцев, так и не пришедших к мирному решению спора, на саму громаду черного замка, возвышающегося над ними. Чуть жалея о своей резкости, Кара вздохнула. Но, в конце концов, разрушение юношеских мечтаний было ее почти основной профессией.
– Как зовут? – поинтересовалась Кара.
– Ластар… – растерянно пробормотал демоненок в ответ.
– Так вот, Ластар, нам и правда лучше сейчас разойтись и никогда больше не встречаться, потому что следующая наша беседа может проходить в условиях куда более мрачных. Спроси у кого угодно, мое появление рядом означает вещь очень простую: смерть. Войну. А у войны с изнанки, как говорится, только мясо, кровь и гной, и совсем ничего блистательного и героического, как ты себе воображал. Мы не спасители мира, не мессии, мальчик. Мы бешеные ублюдки, которые годятся только для того, чтобы жертвовать своим существованием ради благополучия таких, как ты. А теперь дай мне бумаги, – кривовато улыбнулась Кара с чувством выполненного долга, – и забудь сюда дорогу.
Ошарашенный ее внезапной речью, Ластар не сразу сообразил, что она от него хочет, только спустя минуту, когда Кара хрипло кашлянула, спохватился, охнул и полез в сумку, извлекая на свет идеально сложенные документы. Кара усмехалась – адская канцелярия любила порядок.
– Это насчет новобранцев. Добровольцев, – отрывисто и смущенно пробормотал Ластар, избегая смотреть Каре в глаза. – Ну, тех, которых вы просили. Это все заявления.
– Всего одно? – недоверчиво переворошила бумаги Кара. Острое разочарование вспыхнуло в груди, она зло вперила взгляд в посланника, словно тот был в чем-то виноват. – Всего?..
– Это только по Столице, – торопливо воскликнул тот.
– А, – чуть расслабилась Кара. – Тогда, в общем-то… неплохо даже.
В Столице жили или те, чья жизнь была вполне благополучной, чтобы нигде не служить, или слишком дерьмовой, чтобы пытаться выбиться в элитный гвардейский отряд. Она задумчиво просмотрела на бумаги еще раз, подмечая все печати и номера в нужных местах. Либо все действительно так хорошо, либо идеальная подделка, одно из двух.
– Дьярвир… странное имя, – призналась она. – Хотя, какое мне дело, лишь бы меч в руках держал… Эй, Ройс?
Она окликнула беса, пробегавшего мимо. Тот послушно развернулся, лихо взметнув пригоршню песка, встал рядом.
– Займешься новеньким, ладно? – предложила Кара, тут же вручая ему бумаги.
Ройс покорно отдал честь – словно бы у него был иной выбор.
***
– Так что у нас на завтрак? – сонно пробормотал Ян, появляясь на кухне.
Есть такой особый вид усталости, когда даже после холодного душа, призванного, на минуточку, бодрить, тебе хочется упасть обратно на диван и уснуть, – Ян был прекрасной его иллюстрацией. Инквизитор после ночной смены был как никогда близок к тому, чтобы заснуть стоя и, более того, продолжая разговаривать с Владом.
Любой, когда-либо видевший выползшее из гроба умертвие, примерно мог представить, как выглядел несчастный Янош Кирай. Слава Деннице, Влад Войцек к такому привык, да и напугать мертвеца, которым он был уже три с лишним года, довольно-таки непросто.
– На завтрак полнейшее ничего, – огрызнулся он, лишь искоса взглянув на стоящего на месте и по-пьяному покачивающегося из стороны в сторону инквизитора.
Яна, в свою очередь, это даже слегка подбодрило: по крайней мере, он начал моргать чуть чаще и взглянул наконец в темные глаза Влада, прекратив задумчиво рассматривать какую-то точку в стене чуть выше и слегка правее его головы.
– Что-то случилось? – осторожно попробовал догадаться Ян.
