От напряжения у Ника свело руку. В круге оптического прицела задрожал крест, словно упавший некстати осенний лист поколебал гладь спокойного озера. Напряжение нарастало; до цели оставалось примерно сто шагов.
Да, где-то так. Сто шагов, не больше.
Сначала свернуть за угол, затем по лестнице подняться наверх, взорвать железную дверь, войти в комнату и открыть сейф. Пятизначный ключ уже найден и лежит в кармане у сердца, которое бешено стучит. Стук неприятно пульсирует в висках. Тук-тук-тук…
Но из всех перечисленных телодвижений, Ник забыл главное: нажать на курок, потому что слева за углом притаился громила Джек, конечный ублюдок, которого нужно уничтожить, чтобы пройти последний уровень и закончить игру.
Да, это всего лишь компьютерная игра.
«Вперёд, — подбадривал себя Ник. — Это всего лишь игра. Пусть реальная, почти такая же, как в жизни, но игра. Тем более у меня осталось две жизни. Ну же, вперёд».
Ник сделал шаг. Из-за колонны справа, откуда Ник не ждал, выскочил громила Джек, его автомат извергал трассирующие пули. Ник почувствовал что слабеет, словно внутри что-то оборвалось и тянет вниз: в пропасть, в бездну в никуда. Качаясь, будто ванька-встанька, Ник попятился назад, автомат выскочил из рук; он почувствовал, что сейчас умрёт.
GAME OVER, мигали буквы, как в дорогой, неоновой рекламе. GAME OVER…
— У меня осталась ещё последняя жизнь, — закричал Ник и потерял сознание.
— Ник, открой, это я — Сэм, — у зовущего был приятный баритон, который завис в воздухе, словно гроздь спелого винограда. — Ник хорош спать…
Ник открыл глаза.
В комнате светодиодные лампы излучали мутный холодок, точь-в-точь, как у безжизненных плазменных экранов, которые чёрными квадратами заполнили весь периметр
Ник провёл рукой по глазам, затем ощупал подбородок. Рыжие волосинки
— Ник, открой, — настаивал Сэм.
— Сейчас! — произнёс Ник, поразившись не
В мониторе домофона, который висел у входной двери, светилась довольная физиономия Сэма.
Войдя в квартиру Сэм, словно собака-ищейка, поводил носом туда-сюда. Когда хотелось, есть, а есть он хотел постоянно, то делал именно так.
Ник хорошо изучил повадки друга, поэтому перед угощением всегда выдерживал паузу.
— Привет, — учуяв запах дыма, Сэм немного расстроился. — Что опять продул? Когда же ты эту игрушку пройдешь?
— Уже прошёл, — не поднимая глаз, ответил Ник.
— Николай, хватит врать! — Сэм усмехнулся. — Что я не вижу. На тебе лица нет, да и голос какой-то…не твой. Что опять этот громила Джек?
— Да, Самвел. Он, — прошептал Ник.
Сэм качнул головой, словно пытаясь, вытряхнуть наружу свежую мысль.
— Вот смотри! — Сэм протянул Нику в красочной упаковке диск. — Только сегодня получил от фирмы-разработчика. Плюс прислали именной сертификат. Плюс — эксклюзивный идентификационный номер. В общем, сумасшедшая игра-продолжение, графика просто ураган. Уже успел пострелять, правда, пака застрял на пятом уровне. Таких ребят, как громила Джек там немерено.
Чтобы не зареветь Ник прикусил губу, но слёзы всё-таки выступили, возможно, поэтому
— Что с тобой? — спросил Сэм.
— Ничего, — ответил Ник, — есть будешь?
— Не знаю, а что у тебя есть вкусненького? — Сэм насторожился. — Ведь твои предки до сих пор в Марокко?
— Да, — согласился Ник. — Но тётя Эльза, по-моему, неплохо готовит.
— Пошли быстрей, а то у меня даже слюнки потекли, — было видно, градусник хорошего настроения у Сэма начинает зашкаливать. — Ты в школу завтра придешь?
— Не знаю, а что?
— Я сегодня видел Вику. — Сэм изучающе посмотрел на друга. — Она про тебя спрашивала…
— Ну и что. — Ник пытался казаться безразличным.
— А вот что! — Сэм сделал паузу, размышляя говорить или нет. — Я сегодня щупал Вику… Расстегнул ей блузку… Снял лифчик. Представляешь, у неё самые большие сиськи в классе. Кстати, вечером я иду с ней на вечеринку.
— Я думаю… — у Ника порозовели щёки. — Если бы у девчонок вместо двух было бы три сиськи…
— Что, что?
— Было бы интереснее. Две как обычно, а одна внизу.
— Ник, ты что дурак?!
Было обидно, но Ник промолчал.
Пока Сэм ел, Ник смотрел в окно. Внизу, с высоты последнего этажа небоскреба, жизнь казалась малозначительной и ничтожной: люди разбегались, словно насекомые, преграждая путь игрушечным машинам.
Получивший свободу шар, приводимый в движение воздухом, устремился ввысь. Сфокусировав внимание, Ник видел, как растёт его объём. Становясь всё больше и больше, шар вынырнул, словно из бездны, рекламируя крутую
— Ты что делаешь? — возмутился Сэм.
— Я хотел, это. Убить… там…
— Что, там?
— Муха, — тихо сказал Ник.
По полированной глади стекла сползали кровавые щупальцы кетчупа.