— Я… — Я взглянула на Хейдена, ища хоть что-то, что могло бы помочь мне найти нужные слова, но он был бесстрастен, уставившись на девочек. — Я не уверенна, что сказать.
— Я знаю, мы звучим странно, — сказала другая девочка из математического клуба. — Мы много думали об этом, и мы знали, что не можем просто прийти сюда и притвориться, что все в порядке. Мы должны были извиниться перед тобой. Это меньшее, что мы можем сделать.
— Мы не единственные, кто чувствует себя так, — добавила Анна. — Мы говорили и с другими людьми, и они чувствуют то же самое. Мы все сожалеем. — Она направила свой взгляд на Хейдена. — Мне неприятно это признавать, но мы также не хотели идти против Хейдена. Вся школа знала, что вы враги, поэтому мы просто слепо следовали его мнению. Мы даже не удосужились подумать, были ли мы справедливы или нет.
У меня перехватило горло, и мне пришлось дважды прочистить его, чтобы иметь возможность что-то сказать. Постепенно смущение сменилось благодарностью. Их слова были словно мазь на глубокой ране, и я надеялась, что со временем эта мазь позволит ране полностью зажить.
За последние несколько месяцев люди стали относиться ко мне лучше — гораздо лучше, чем я когда-либо думала. Я наконец-то могла пойти в школу с самооценкой, которая не была так уязвлена, как после многих лет оскорблений. Я наконец-то смогла прожить свою жизнь, свободную от поступков, которые подпитывали мою социальную тревожность и превращали меня в человека, который боялся вступать в любой социальный контакт.
Я почувствовала надежду, что будущее принесет мне что-то другое, лучшее. Часть меня боялась пойти в колледж только для того, чтобы снова подвергнуться издевательствам, но я не хотела, чтобы моя неуверенность утащила меня вниз. Все будет хорошо.
— Но что изменило ваше мнение? — Спросила я их.
— Честно? — Спросила Анна. — То, что Джош и Натали сделали с тобой. Это было неправильно, и ты даже спасла Хейдена, что было удивительно. Нет, «удивительно» — не то слово. — Она прикусила губу. — Нам стыдно за то, что мы думали о тебе плохо.
— Мы знаем, что тебе может быть трудно простить нас, и ничего страшного, если ты этого не сделаешь, но, по крайней мере, знай, что мы сожалеем, — сказала Мия с робкой улыбкой.
Я могла догадаться, как трудно им было прийти и сказать это, особенно перед Хейденом. Он не сказал ни слова, стоя рядом со мной, засунув руки в карманы джинсов, и я задавалась вопросом, о чем он думает… и посмотрела на каждую девушку еще раз.
Я могла быть враждебна к ним и решить затаить обиду, но я хотела быть лучше этого. Я хотела сделать то, что было лучше для меня, а именно простить их и остальную школу, которая явно не знала лучших времен. Может быть, не знать, насколько они были неправы, было достаточным наказанием. Может быть, однажды они извлекут урок и будут жить с собой. Им придется смотреть на себя в зеркало, зная, что они причинили кому-то ужасную боль, но это уже их дело.
Я знала, что найду в своем отражении — самопринятие и покой.
— Все в порядке. Спасибо, что пришли сюда и сказали мне правду. И я прощаю вас. — Девочки расплылись в широких искренних улыбках.
С моих плеч свалилось еще больше груза, и я смогла увидеть свое прошлое и будущее в более ярком свете. Мне это было нужно. Мне нужно было простить, чтобы я могла двигаться дальше. Я исцелялась, вдали от этого страшного, одинокого места, которое приносило только боль.
— И я думаю, вам стоит зайти внутрь, потому что здесь очень холодно, — сказала я.
Их смех преследовал меня, когда я жестом пригласила их войти. Я посмотрела на Хейдена, чьи губы еще не двигались с той строгой линии, которую они образовали несколько минут назад.
— Все в порядке? — Спросила я его.
Он кивнул.
— Пойдем наверх. — Он направился к лестнице, не дожидаясь моего ответа.
Я закрыла дверь и пошла за ним, неся корзину. Проходя мимо, я заглянула в гостиную и заметила, как Кевин, Мел и Джесс танцуют вместе, словно завтра не наступит. Все в этом дне было идеально. Неважно, что принесет завтра, сегодня — это все, что мне нужно, и я запомню это навсегда.
Хейден удивил меня, когда направился в комнату Кайдена и вошел внутрь. Мое сердце забилось как бешеное.
— Хейден? Что ты делаешь? — Мой голос дрожал. Я вошла и оглядела темную комнату, и воспоминания о Кайдене нахлынули на меня.
Он закрыл дверь, заглушив какофонию голосов и звуков любовной баллады Coldplay, доносившихся снизу. Он подошел к кровати Кайдена, оставив комнату темной.
— Я просто хотел вернуться туда, где все началось для меня. Туда, где я влюбился в тебя. — Мой живот сжался.
Он сел на кровать и посмотрел на потолок. Я подняла взгляд и встретила мириады крошечных звезд, которые ярко сияли в темноте. Это вызвало четкий образ ночи в комнате Кайдена, когда я перепутала Хейдена с Кайденом. Кай так и не получил возможности снять их, что оставило горько-сладкое напоминание о его очаровательной личности.
