Я с трудом сглотнул подкативший к горлу комок, тихо шипя на попытавшегося приблизиться ко мне теневого князя. Высокий шатен с пронзительным взглядом почти черных глаз рассматривал меня, как опасное животное в своем личном зверинце. Настороженно, зная, что зверушка может и откусить руку, но тем не менее с абсолютным спокойствием и любопытством, которое не чуждо даже начальнику тайной канцелярии покойного князя. Точнее, бывшему начальнику. Теперь этот вампир был официальным представителем вампиров при дворе Царицы и полноправным правителем Темного королевства.
Миран, не отходивший не на шаг от своего господина, попытался оттеснить его от меня, но шатен лишь отмахнулся от ненужной заботы подчиненного.
Знал, что я не нападу. Не потому, что не могу. Не захочу подставлять того, кто в эту минуту рискнул находиться со мной.
В тени домов я чуял знакомый запах Дина. Кот время от времени порывался броситься ко мне и помочь, но чувство самосохранения и мой предостерегающий взгляд его останавливали. Заставляли от бессилия сжимать и разжимать кулаки, и яростно сверкать кошачьими глазами.
О присутствии моего кузена вампиры не знали. Кроме князя, который ждал, когда же кот из рода д'эль Альтерни наконец-то сорвется и нападет.
Никогда. Ни я, ни Лиорен, о котором не знал даже князь, этого не допустим.
Демон, сидевший на крыше ближайшего дома, бросил на меня вопросительный взгляд.
Нет, Лио, не стоит. Мальчишка и так понимает, что он ничего сделать не сможет.
- Знаешь, что не дает мне покоя? - тихо спросил князь, жестом приказав своим подчиненным не вмешиваться в наш разговор.
Я не ответил, криво усмехнувшись. Потрескавшиеся до крови губы царапнули удлиненные до предела клыки.
Не стоит тратить на пустые разговоры силы. Их и так слишком много уходило на контроль усиливающейся жажды.
Шатен неопределенно хмыкнул, видя, что я не спешу поддерживать разговор, но решил не обращать на это внимание. Что ж тебя так интересует, раз ты закрываешь глаза на такие вещи? Неуважение к правящей верхушке Темного королевства карается немедленной смертью, если мне не изменяет память. Я ведь теперь не родственник Алексы, Царицы Рассветного леса, а подлый преступник, посмевший скрывать свою болезнь. Так что на меня это тоже распространяется...
- Ты болен не один год, - острый, как кинжал взгляд вызвал только кривую усмешку. Вампир, ты все ещё считаешь, что я чего-то могу бояться? Точнее, могу бояться за себя? Наивный до невозможности..., - Даже не одно столетие. Как ты смог продержаться столько лет?
Как смог?
Я бросил взгляд за спину вампира. Там, среди других кровососов стоял средний брат шатена и не сводил с меня странного взгляда. По темной радужке пепельноволосого изредка скользили ярко-алые всполохи, а в зрачках поселилась тень голодного безумия... такого знакомого и привычного за последние несколько сотен лет.
Я хрипло рассмеялся, поняв подоплеку вопроса князя.
Зараженный кровавым безумием безошибочно увидит признаки этой болезни у собрата по несчастью. Брат шатена был болен, и уже довольно давно, только зараза пока находится в спящем состоянии. Но судя по тому, как постепенно меняется характер среднего князя, ждать пробуждения осталось недолго.
А меня ещё удивляло, как спокойный, уравновешенный вампир, хоть и несогласный с действиями старшего брата, после смерти родственника как с цепи сорвался. Исчезла выдержка древнего кровососа, она сменилась стихийными всплесками не контролированной агрессии и импульсивности. И как я раньше ничего не понял? Сам ведь прошел через это...
Через первые признаки заражения.
И вампир все прекрасно понимал. Это было видно по безумной надежде, мелькавшей в его глазах, когда он встречался со мной взглядами.
Но, увы, скоро ты будешь на моем месте, князь.
Потому что помочь я тебе ничем не могу.
- Мы не в том положении, чтобы откровенничать друг с другом, - хриплый и едва слышный голос не узнал даже я.
Рассвет начал разгораться с угрожающей скоростью, и мне пришлось прикрыть глаза, чтобы хоть как-то уберечь их от пагубного света солнца.
Да, я все ещё надеялся. Умирать так просто, положив столько сил на то, чтобы побороть эту заразу, я не собирался. Видимо, кровь старшего родственника проснулась, которая заставляла жить.
Любой ценой. Кроме жизни собственной семьи.
- Скажешь - и я подарю тебе легкую смерть, - абсолютно серьезно произнес шатен.
Нет, иногда собратья из мира Ректешь меня удивляют.
Смех, похожий на предсмертный хрип, клокотал в грудной клетке, но удержаться я не сумел.
- Князь, неужели ты действительно думаешь, что я столько всего вынес только ради того, чтобы получить легкую смерть, - смех оборвался так же внезапно, как и начался, заставив шатена передернуть плечами. Опасается....
Дин снова дернулся из тени, разозлено оскалившись, но Лио, который ждал этого, бесшумно скользнул ему за спину и придержал за плечи.
- И все-таки? - прищурившись, князь решил зайти с другой стороны, - Неужели это такой страшный секрет, что ты собрался унести его с собой в могилу?
