- Я решил прекратить поиски 'изменившихся'.
- Они столь нечувствительны к боли, что молчат под пытками?
- Напротив. Но я решил не продолжать допросы, поскольку они бессмысленны. Это уже не миноонар. Терзание телесной оболочки только доставляют удовольствие той сущности, в которую превратилась душа наших бывших сородичей. Нужен иной способ добычи необходимых нам сведений.
- Это несколько неожиданный итог. Хочу напомнить, что с самого начала я был против этой идеи с 'изменившимися'.
- Да, я помню. Хотя мотивы твоего протеста и основаны на соответствующем постановлении Совета, а также боязни за возможную ответственность.
- Я этого и не скрывал. У нас есть враг, так что нам незачем искать неприятностей ещё и со стороны Совета.
- Именно поэтому хочу, чтобы ты понял суть. 'Изменившиеся' - это не просто минноонар, последовавшие за своим вождём и кумиром. Это уже совершенно другие существа, отличие которых от нас самих кроется отнюдь не в изуродованном теле. Важно то, что скрывается теперь под этой оболочкой. Это донесение, - рука эрниля указала на отложенный в сторону документ, - косвенное подтверждение этому.
- Косвенное, но, тем не менее, важное, - задумчиво промолвил Альмиираир, - Я так понимаю, что указанная мною деталь и есть этим подтверждением?
- Да. Это именно так.
В дверь постучали, и после разрешения хозяина кабинета на пороге возник юный помощник советника.
- Прибыл благородный Рилтаммаай.
- Пусть войдет, - приказал Иллонир.
Адъютант исчез, пропустив в кабинет Рилтамаая. Ангья в соответствии со всеми требованиями армейских правил поприветствовал вышестоящих по званию, после чего замер у порога. Иллонир усмехнулся такому строгому соблюдению формальностей: очевидно молодой офицер старательно старался сохранить в тайне тот факт, что вполне способен на некоторые вольности в общении с эрнилем. Сам же эрниль как раз собирался открыть эту тайну своим ближайшим советникам, тем самым возведя Рилтаммаая, пусть и не формально, примерно в один ранг с ними.
- Проходи и садись, благородный Рилтаммаай. Нам предстоит непростой разговор. Но сначала подождём советника Эльтуриэля.
- Как прикажете, высокородный.
Когда офицер сел, Иллонир подвинул к нему лист бумаги с текстом донесения.
- Ознакомься с этим докладом. Тебе будет интересно.
Пока Рилтамаай читал, адъютант снова постучал в дверь и сообщил о прибытии советника Эльтуриэля.
Тот вошёл в кабинет с весьма озабоченным видом.
- Что-то случилось, друг мой? - спросил Иллонир, когда адъютант плотно закрыл дверь.
- Да, высокородный. И я готов поклясться, что нас ожидают большие проблемы.
- Мы слушаем тебя.
Эльтуриэль покосился на сидящего за столом Рилтаммаая, но, увидев утвердительный кивок Иллонира, пожал плечами и заговорил.
- Начну с самых тревожных новостей. Мне поступили доклады от смотрителей лесов по ту сторону горного хребта. Они сообщают о миграции животных. Похоже на то, что звери стараются убраться подальше от 'странных земель'. Очевидно, что скалы перестали быть надёжной преградой.
- А что сообщают о самих лесах?
- Пока кроме зверей ничего необычного, высокородный.
- Пусть ангья проверят, так ли это на самом деле. Нужно знать: распространяется эта зараза дальше, или пока она всё ещё заперта в долине?
- Я немедленно подготовлю приказ.
- Хорошая мысль. Альмиираир, ты тоже подготовь приказ всем патрулям по возможности проверять патрулируемые земли на предмет появления признаков распространения влияния 'странных земель'. Что там ещё у тебя, Эльтуриэль?
- Это относительно последователей Героя.
- Что там?
- Они прекратили свои попытки проникнуть в долину и начинают готовиться к дороге домой.
- Доклады у тебя с собой?
- Да. Вот они, высокородный.
Иллонир буквально выхватил протянутые ему листы бумаги и быстро принялся просматривать их. Лицо его мрачнело с каждым прочитанным документом, как что к концу чтения последнего из них оба советника и Рилтаммаай поглядывали на эрниля уже с тревогой и даже с некоторым опасением.
- Проклятье, - почти прорычал Иллонир и швырнул бумаги на стол, - Только этого нам ещё и не хватало.
- О чём Вы, высокородный?
- О последователях. О ком же ещё? Как мы могли пропустить это? Как? Это просто непростительная ошибка! Проклятье!
- Высокородный... - начал было Альмиираир и осёкся, увидев гримасу бешенства на лице эрниля.
- Эльтуриэль, - чеканя каждое своё слово, заговорил Иллонир, - немедленно подготовь и комендантам приказ задержать всех последователей. Отобрать у них оружие и изолировать от остальных лиэ. Альмиираир, выдели для этого несколько сотен бойцов. В случае неповиновения - применять силу. В случае сопротивления - убивать. Никаких обрядов поклонения своему кумиру. Жрецов изолировать в первую очередь.
- Высокородный, но что же по этому поводу скажет Совет?!
- Меня это меньше всего волнует! Как ты не понимаешь, Эльтуриэль, что вот это, - ладонь эрниля хлопнула по рассыпавшейся стопке документов, - это - клинок, готовый в любой момент вонзиться в нашу спину! Его необходимо вернуть в ножны. А ещё лучше - сломать!
