- Лаборатории реактивного движения Калифорнийского технологического института уже поручено форсировать разработку более совершенной ракеты "Сержант", которая, как ожидается, превзойдет "Капрала" - пришлось выделить дополнительное финансирование, но без него никак. В классе средней дальности тот же Браун, параллельно с работой над спутником, уже предложил два варианта: новая одноступенчатая ракета "Юпитер" с проектной дальностью 2400-2700 км, или же сделать "Редстоун" двухступенчатым, добавив ему новый двигатель от фирмы "Рокетдайн", после ожидается дальность 1900 км. Проблема только в том, что этого нового двигателя еще не существует, в "Рокетдайне" его еще только разрабатывают. К тому же проект "Юпитер" будет обладать тем преимуществом, что его можно будет использовать и как ракету-носитель для запуска наших вымечтанных спутников, ведь то, над чем Браун работает сейчас - это фактически временная мера.
- То есть вы предлагаете принять только его проект "Юпитер"?
- Да. Оплачивать сразу два его новых проекта сейчас для нашего бюджета излишне затратно, тем более что не только он один имеет что предложить...
- Что ж, в этом я с вами соглашусь, "Юпитер" действительно выглядит перспективнее.
Несколько других присутствующих также согласно кивнули головами...
- Но есть ли у группы Брауна возможность одновременно со спутником работать и над новой ракетой?..
- Вот в этом я как раз не уверен, для этого могут понадобиться не только новые деньги, их-то на такой проект мы найдем, но и перевод в новый проект ряда специалистов с прежнего, "спутникового", направления. Да и репутация Брауна сейчас сильно подмочена... Потому предлагаю подождать третьего тестового запуска форсированного Редстоуна - Браун обещает его не раньше апреля...
- Он там совсем обнаглел?! Обещал же в этом месяце!
- Во-первых, не он, а сенатор Гилмор. Во-вторых, это было сказано до того, как эксперты подготовили окончательный доклад по аварии "Эксплорера" - после прочтения которого Браун и уперся всеми руками и ногами, и теперь настоятельно просит его не торопить если не хотим получить еще один "капутник". И Кертис со своими парнями из НАКА в данном случае его единогласно поддерживает, несмотря на давление того же Гилмора. Так что предлагаю набраться терпения и подождать хотя бы до успешного старта... Или же дождемся отсутствия успеха... Вот тогда, по итогам, мы уже сможем разрешить ему продолжать доводить до ума "Эксплорер", или поручить новое задание - или твердо отказать, списав его, как битую карту.
- Ладно, дадим этому немцу еще один шанс. Но если эта его штука снова рухнет на старте - то уже не простим, найдем кого-нибудь другого, кто сможет работать над его предложениями или выдвинуть свои собственные.
Вновь - молчаливые кивки присутствующих.
- А что у нас с другими Проектами? Глупо ставить все на одну карту - герра Брауна.
- Я и сам не хочу ставить все только на него и хотел поговорить как раз об этом... Вы не хуже меня знаете, какая грызня идет в Конгрессе за военные ассигнования. Денег остро не хватает, и чтобы выделить на что-то, надо что-то урезать. А ВВС сделали твердую ставку на флот В-52 в связке с самолетами-снарядами, и относятся к ракетам, как наш герой Лемэй - "одноразовый штурмовик стоимостью как стратегический бомбер". Армия имеет больший интерес - но находится в положении бедного родственника. Ну а Флот ждет, чем все закончится, желая получить уже готовый образец.
К тому же у нас не так много фирм, имеющих хороший опыт в работе на данном поле. "Дженерал Динамик Конвэйр" довольно давно ведет свои собственные работы, но по остаточному принципу - и ускорить процесс хорошим пинком, пока не слишком получается даже у бешеного Барри. Поскольку все безусловно, патриоты и "за" - но у каждого есть свой интерес. Поэтому пока что у специалистов "Конвэйр" есть, как они выразились, "ряд перспективных наработок" в области проектирования баллистических ракет большой дальности, даже не проектов, а лишь наработок... Однако они согласились пойти нам навстречу и поработать над ними, как следует - за небольшое вознаграждение, конечно, и за обещание, что созданный ими проект - когда он будет создан - получит приоритет при рассмотрении. Этот самый готовый проект новой ракеты они обещают выдать к концу этого года или в начале следующего... Что ж, если это им удастся и проект действительно будет хорошим - тогда они получат и хорошее финансирование для дальнейших работ.
