– Привет, Чекра Горрах. Я – Глемас и совсем не понимаю, зачем мне идти с тобой и чем ты сможешь меня отблагодарить?
Похоже, этот ответ совсем ошеломил девушку.
– Ты что не понял? Я дочь Шусы Горраха!
– Прости, дорогая, но и это имя мне ничего не говорит.
– Да кто ты такой?! – раздраженно выкрикнула девушка. – Ты, вообще, из империи, или с диких гор спустился? – Не дожидаясь ответа, она сказала: – Последний раз предлагаю – идем со мной, и я обещаю тебе защиту в этом городе и во всех остальных городах империи. Если тебе это не нужно, то от денег-то ты не откажешься? Клан Горрахов никогда не оставался в долгу!
Быстро прикинув выгоды от приобретения поддержки местного клана, судя по словам Чекры, весьма влиятельного, он согласился. Разведку придется отложить.
– Идем! Только я ненадолго.
Девушка хмыкнула, но ничего не сказала. Еще раз пнув лежавшее у ног тело, она плюнула на него и пошла в темноту. Гронец направился за ней.
Девушка двигалась быстро. Чувствовалось, что это её родной дом, – не останавливалась и не выбирала дорогу. Несколько раз она предупреждала, когда надо было перепрыгивать через ручьи из нечистот. «Канализации здесь нет», – констатировал Глемас, в очередной раз чуть не наступив в вонючую жижу.
По улицам идти пришлось недолго. Они подошли к небольшому, по сравнению с высотками, поднимавшимися вокруг, зданию. Пока они шли, из-за горизонта выползла особо большая звезда, и вокруг стало чуть светлее. Глемас вспомнил, что это не звезда, а одна из самых близких планет этой системы, и светит она отраженным светом. Темноту еще раздвинули два огромных светильника, горящих у входа в здание. Коптящее пламя освещало пятак площади, на котором, несмотря на глубокую ночь, толпился народ. Мужчины и женщины. Мужчины все при оружии, а женщины в довольно откровенных нарядах. Навстречу Чекре шагнул мощный, накачанный мужик с заросшим густой бородой лицом. Несмотря на прохладу ночи, он был в кожаной безрукавке. Длинные волосы схвачены ремнем. На поясе висел изогнутый меч, с другой стороны кинжал. А в руках он держал вообще какое-то бандитское оружие: к короткой палке на цепи крепилась металлическая звезда, поблескивавшая своими острыми лучами. «Костоломная штука, – подумал гронец. – Особенно, если ты не имеешь бронекостюма». На всякий случай он остановился и встал так, чтобы было пространство для маневра. «Никогда не забывай про пути отступления!» Но все оказалось как нельзя лучше.
Узнав девушку, громила заулыбался и радостно приветствовал:
– Чекра, солнце ты наше, почему так поздно?
Но в тот же момент улыбка сошла с его лица – он разглядел кровавые разводы на её балахоне.
– Что случилось?! – он забросил звезду на плечо и напрягся. – Кто это с тобой?
– Все хорошо, Голи, – в голосе девушки прорезались властные нотки. – Это мой друг, он помог мне разобраться с парой уродов в переулке возле охраны. Где мой отец?
Услышав её ответ, все стоявшие замолчали и окружили парочку. Из толпы посыпались вопросы:
– Кто посмел? У них что, глаз не было? Кто эти уроды?
Чекра коротко бросила:
– Солдаты охраны. Они были пьяны.
Это вызвало взрыв возмущения. Все начали вспоминать какой-то договор и грозить напоить жирных скотов их же кровью.
Девушка не стала выслушивать все это, она еще раз переспросила:
– Где отец?
– С вечера был здесь, – ответил кто-то из толпы.
Здоровяк кивнул:
– Да, должен быть здесь, – он замялся. – А как быть с этим? – он кивнул на гронца.
– Пойдет со мной! – безапелляционно заявила Чекра. – Я его должница, он мне жизнь спас!
При этих словах все перевели взгляды на Гронберга и одобрительно загудели.
– Ты молодец! За нашу Чекру мы всем горло порвем.
Поднявшись по широкой лестнице, они вошли в здание. Миновав короткий широкий коридор, спустились по такой же широкой лестнице и вышли в огромный зал. Он был полон народу. «Интересно, когда они спят?» Все пространство было залито светом. Светильники были везде – на столах, на стенах, на потолке. Такое ощущение, словно эти люди ненавидят темноту. Гронберг осмотрел помещение. В глубине зала, в стене, темнело несколько арок. Оттуда иногда появлялись люди. Что-то это напомнило, что-то знакомое. Наконец Глемас понял, что это за помещение – это была транспортная станция. Если бы не столы и люди за столами, это было бы понятно сразу. Ленты транспортеров теперь не двигались, и тоннели баррахцы приспособили для пешего передвижения. «А что – решение умное – не выходя наверх, можно попасть в любую точку города. Правда идти придется долго».
Чекра повела его к центру зала. Там, на невысоком постаменте, стоял большой стол, правда, сидело за ним всего несколько человек. Спиной к тоннелям, в крутящемся мягком кресле, сидел седой плотный старик. Гронец приглушенно хмыкнул – это было кресло пилота флаера, устаревшая модель. Сзади, за спиной старика, стояли двое охранников. Они были почти копией того, что встретил их у входа. Единственное отличие – тот был молод, а эти среднего возраста и на их бородатых лицах застыло выражение равнодушных убийц. Девушка смело поднялась к столу и повернулась к Глемасу:
