Больше говорить было не о чем, и Сергей опять отстал. Идущие сзади «мурзилки», по своей привычке, вдруг уходили в сторону, рассматривали что-то среди камней и вновь догоняли группу.
Они вышли на перевал между двух вершин, задравших в небо свои изрубленные серые вершины. Как обычно, казалось, что вот достигнем линии обрыва и все – перед глазами откроется долина. Но так бывает только в кино, когда снимают с вертолета, или на голограмме, когда командирская камера взлетает высоко в небо. На самом деле пришлось пройти по распадку еще какое-то время по обомшелым пятнистым камням, обходя спрятавшиеся в тени клочки снега, и только потом им открылась долина.
– Твою медь!
Это был он – двойник Черного корабля с Тарна. Хотя Кротов никогда не видел целиком яйцо Предтеч. Его увезли с Тарна, когда корабль еще был вморожен в лед. Но он ни капли не сомневался: то, что он видит сейчас, это то же самое, что когда-то две недели держало его в плену. Далеко внизу, среди нескольких мелких озер чернело яйцо. Даже отсюда его чернота казалась нереальной. Словно дыра в преисподнюю. Когда-то Гронберг объяснял, что это из-за того, что корабль поглощает свет. Сейчас оно было не больше яйца в синичкином гнезде, но, сравнивая его с окружающим, сразу становилось ясно, что оно огромно.
Вот и пришли! Кротов испытал разочарование. Он почему-то считал, что, увидев корабль Предтеч, сразу испытает какие-то необычные чувства. Но ничего особенного он не почувствовал. Что делать дальше? Приказ был найти артефакт, больше ничего. Может, у Пассимуши есть другие указания? Кротов повернулся к зардерцу:
– Нам надо идти туда? У меня нет никакого желания приближаться к нему.
– Приказ найти. Мы выполнили.
«Ну, слава богу! Значит, можем идти обратно. Пора в город, встречаться с остальным посольством».
– Вы что, хотели спускаться к черному камню?! – В голосе Ташии прозвучало удивление и страх. – Оттуда никто не возвращался! Мы так не договаривались.
– Успокойся, – Сергей улыбнулся. – Греги выполнили свою часть уговора. Мы возвращаемся. Будем выполнять свою ча…
Ноги Кротова подкосились, и он рухнул на камни.
– Не знаю, что со мной случилось, но я действительно потерял сознание, – Кротов на секунду запнулся. Ему не хотелось врать Глемасу, но и рассказывать, что произошло с ним на самом деле, не хотелось. – Не думаю, что это от усталости. Наверное, на Баррахе не подходящий для меня климат. В любом случае медмашины нет, и определить, что было со мной, некому.
Сергей вообще бы скрыл факт своего «беспамятства», но он был в запретном лесу не один, и правда все равно всплывет.
– Больше суток я был в отключке. Зардерцы вынесли меня с вершины обратно в лес.
Он помнил все – никакого беспамятства не было. Наоборот, было слишком много памяти и своей, и чужой. Хотя в том полусне он все воспринимал как свое, пережитое лично им.
Землянин прервался. В компании, сидевшей рядом, назревал скандал. Порядком нагрузившиеся уже вином мужчины с обветренными красными лицами заговорили на повышенных тонах. У некоторых руки потянулись к ножам, висевшим на поясе. Наконец, это произошло: двое схватились, отчаянно понося друг друга и стараясь нанести удар в лицо. Но разгореться конфликту не дали. К драчунам подбежали трое здоровяков-вышибал, не разбираясь, надавали тумаков дерущимся и тем, кто пытался вступиться. Потом обоих вытащили из-за стола и повели через зал.
– Деритесь на улице! – напутствовал драчунов один из охранников, выбрасывая в распахнутые двери. – Здесь вам не притон какой-нибудь, а приличное заведение!
Никто в шумящем зале не обратил внимания на происшедшее. Даже Глемас лишь обернулся, равнодушно глянул на свалку и опять повернулся к Сергею.
– Рассказывай!
Землянин впервые в жизни находился в таком месте. Он постоянно отвлекался, крутил головой, разглядывая особенно колоритных посетителей трактира. Похоже, по местным меркам, это было, действительно, «приличное заведение». Но даже по сравнению с земными подобными местами, не говоря уже про рестораны Империи, все выглядело убого: еду приносили на больших деревянных подносах; из приборов были только ложки. Зато кислое вино лилось рекой. Глемас похвалил его вкус.
– Всегда хожу сюда, здесь лучшее вино в округе.
Сергей же не мог отличить его от того, что они пару раз пили по пути из горной страны в Астару.
– Вторая часть путешествия была не так насыщена, как первая. Я уже говорил – после того, как у меня начался этот непонятный обморок и никто не смог привести меня в чувство, зардерцы на руках вынесли меня в лес. Я этого, конечно, не помню – очнулся уже в лесу.
