В романе Фредерика Форсайта, уже известного советскому читателю по «Дню Шакала» (1971), действие развертывается в наши дни в СССР, США, Великобритании, Саудовской Аравии, Франции, на Корсике… Нантакетский договор между США и СССР о сокращении вооружений на грани срыва в связи с похищением и смертью сына президента США. Среди заговорщиков — высокопоставленные американцы и советский маршал Козлов. В центре романа — образ супермена, ведущего переговоры о выкупе сына президента, а затем на свой страх и риск предпринимающего расследование.Среди действующих лиц романа — Маргарет Тэтчер, Михаил Горбачев, Владимир Крючков и другие заметные политические фигуры. Писатель вновь подтвердил укрепившееся за ним звание «короля бестселлеров».
США:
Джон Д. Кормак — президент США
Майкл Оделл — вице-президент США
Джеймс Доналдсон — государственный секретарь
Мортон Станнард — министр обороны
Уильям Уолтерс — генеральный прокурор
Хьюберт Рид — министр финансов
Брэд Джонсон — советник по вопросам национальной безопасности
Доналд Эдмондс — директор ФБР
Филип Келли — помощник директора ФБР, уголовно-следственный отдел
Кевин Браун — заместитель помощника директора ФБР, уголовно-следственный отдел
Ли Александер — директор ЦРУ
Дэвид Вайнтрауб — заместитель директора ЦРУ по оперативной части
Куинн — посредник
Данкан Маккрей — младший агент ЦРУ
Ирвинг Мосс — бывший агент ЦРУ
Саманта (Самми) Сомервилл — агент ФБР
Сайрус В. Миллер — нефтяной магнат
Мелвилл Сканлон — крупный судовладелец
Питер Сканлон — владелец концерна по производству вооружения
Бен Залкинд — владелец концерна по производству вооружения
Лайонел Мойр — владелец концерна по производству вооружения
Крайтон Бербанк — начальник Секретной службы
Роберт Истерхаус — независимый консультант по вопросам безопасности и эксперт по Саудовской Аравии
Эндрю Ланг — банковский служащий, Инвестиционный банк Саудовской Аравии
Саймон — американский студент, Бейллиол-колледж, Оксфорд
Патрик Сеймур — юрисконсульт и агент ФБР, американское посольство, Лондон
Лу Коллинз — офицер связи ЦРУ, Лондон
Великобритания:
Маргарет Тэтчер — премьер-министр
Сэр Гарри Марриотт — министр внутренних дел
Сэр Питер Имберт — комиссар столичной полиции
Найджел Крамер — помощник заместителя комиссара, оперативный отдел столичной полиции
Джулиан Хейман — председатель независимой страховой компании
Питер Уильямс — следователь оперативного отдела столичной полиции
Россия:
Михаил Горбачев — генеральный секретарь ЦК КПСС
Владимир Крючков — генерал, председатель КГБ
Павел Керкорьян — майор, резидент КГБ в Белграде
Вадим Кирпиченко — генерал, первый заместитель председателя КГБ
Иван Козлов — маршал СССР
Земсков — генерал-майор, начальник оперативного отдела Генерального штаба
Андрей — агент КГБ
Европа:
Кюйпер — бельгийский уголовник
Берти Ван Эйк — управляющий городским парком, Бельгия
Дитер Лутц — журналист, Гамбург
Ханс Мориц — пивовар, Дортмунд
Хорст Ленцлингер — торговец оружием, Ольденбург
Вернер Бернхардт — бывший наемник в Конго
Папа де Гроот — начальник полиции в провинциальном городке, Голландия
Дикстра — старший инспектор полиции, там же
На этот раз знакомый сон приснился ему перед самым дождем. Он не слышал дождя. Он спал и видел сон.
Снова перед ним возникла поляна в сицилийском лесу, в горах над Таорминой. Он вышел из леса и медленно направился к середине поляны — так было условлено. В правой руке он держал кейс. Дойдя до середины поляны, он остановился, положил кейс на землю, отступил на шесть шагов назад и стал на колени. Так тоже было условлено. В кейсе лежали деньги — миллиард лир.
Чтобы договориться об освобождении ребенка, понадобилось шесть недель — даже меньше, чем обычно. Такие дела тянулись порой долгие месяцы. Шесть недель сидел он рядом с экспертом из полицейского управления в Риме и давал ему тактические советы. Все переговоры вел полицейский. В конце концов они добились, что дочь миланского ювелира, похищенная из его летнего дома неподалеку от Кефалу, будет освобождена. Выкуп составлял около миллиона американских долларов; вначале мафия просила з пять раз больше, но потом снизила сумму.
На другом краю поляны появился небритый детина в маске и с дробовиком «лупара» за спиной. Он держал за руку десятилетнюю девочку. Та шла босиком, выглядела бледной и напуганной, но была цела и невредима. По крайней мере с виду. Они двигались в его сторону: сквозь прорези маски бандита он увидел, как тот посмотрел на него, потом бросил быстрый взгляд на лес за его спиной.
Детина остановился у кейса и буркнул девочке, чтобы та не двигалась. Девочка послушно замерла на месте. Но взгляд ее огромных черных глаз был устремлен на спасителя. Теперь уже недолго, малышка. Потерпи еще чуть-чуть.
Бандит принялся перебирать пачки банкнот, пока не убедился, что его не надули. Высокий мужчина и девочка смотрели друг на друга. Он подмигнул, и она слабо улыбнулась. Бандит захлопнул кейс и стал пятиться к краю поляны. Он уже дошел до деревьев, и тут-то все и случилось.
Это был не полицейский из Рима, а какой-то местный идиот. Грохнула винтовка, бандит с кейсом споткнулся и упал. За соснами, в укрытии, естественно, залегли его дружки. Они мгновенно открыли огонь. Автоматные очереди прорезали поляну. Он крикнул по-итальянски: «Ложись!», но девочка то ли не расслышала, то ли перепугалась и бросилась к нему. Он вскочил с колен и ринулся ей навстречу, пытаясь в прыжке преодолеть разделявшие их двадцать футов.
