До торгового центра они добрались без приключений. Офелия выглядела уставшей и потерянной.
— С вами всё в порядке? — поинтересовался Утёнок. — Вы выглядите нездоровой.
— Да нет, нормально всё, — ответила она. — Просто я устала. После работы я сильно устаю.
— Теряете много энергии?
— Да, что-то вроде этого.
Где-то вверху, на крыше, скорее всего, слышались хлопки крыльев и какой-то непонятный шум, но крылатых гастов видно не было. Маленький отряд обогнул здание и подошёл к воротам автосервиса. Машина была на месте, они сели в неё. За рулём была Ведьмочка. Она завела двигатель и стала его прогревать.
— Три минуты подождём, пока прогреется, — сказала она. — Мне не нужны неприятности на дороге.
Ведьмочка включила скорость и утопила педаль газа. Мустанг, разбрасывая задними колёсами камешки и виляя кормой, рванул через автостоянку на дорогу, по которой они сюда прорвались. Ведьмочка, судя по всему, вообще не догадывалась о существовании педали тормоза. Машину занесло на повороте, но потом она выровнялась и с рёвом мотора на высоких оборотах понеслась по шоссе. Ведьмочка ткнула в кнопку магнитолы, и заиграла музыка — старый добрый рок-н-ролл.
До места высадки оставалось каких-то двести-триста метров, когда машина резко затормозила — дорогу перекрыл автобус. Откуда он мог тут взяться? Впрочем, времени разбираться не было, и они выскочили из машины.
Фидель внимательно осмотрел местность:
— Ксю, — сказал он Ведьмочке. — Иди с Офелией к вертолётам, мы с Утёнком прикрываем.
Ведьмочка кивнула и скрылась с Офелией и котом, который не отставал теперь от своей хозяйки или партнёра по игре, как посмотреть, ни на шаг.
— Дадим им пять минут, — сказал Фидель Утёнку. — Не нравится мне это место, слишком уж похоже на засаду.
Утёнок кивнул и передёрнул затвор гранатомёта.
Первые твари выскочили из-за деревьев справа от них. Они держались стаей и напоминали волков, вернее, волков-оборотней, сохранив какие-то человекоподобные черты, что придавало им жуткий вид.
— Накрой их, — приказал Фидель.
Утёнок с жвачкой во рту и в солнечных очках с непрозрачными серебристыми стёклами под звуки рок-н-ролла, раздающиеся из машины, спокойно и не торопясь развернул ствол гранатомёта вправо и нажал на спуск. Граната разорвалась практически в центре стаи, и куски мяса полетели во все стороны. Однако из глубины лесополосы лезли всё новые четвероногие гасты с оскаленными пастями. Фидель прицелился из пулемёта с воющим раскрученным блоком стволов и дал очередь по наступающим монстрам. Это было похоже на ливень, разразившийся во время летней грозы, вот только струи были не из воды, а из огня, и летели они горизонтально, а не падали с неба.
Патроны закончились почти мгновенно, но тут же серия гранат накрыла то, что оставалось живым после шестиствольной гастокосилки.
— Всё, уходим! — приказал Фидель, и они бегом кинулись к вертолётам.
Перед самым их носом, однако, один из вертолётов, тот, что побольше, с Герингом и его командой на борту, уже поднялся в воздух и тяжело накренившись на нос стал набирать ход. Когда клубы пыли от его винтов немного рассеялись, Утёнок тронул Фиделя за плечо:
— Там… — показал он на землю впереди них. — Там Ведьмочка!
Ксения, боец отряда гражданской самообороны по прозвищу Ведьмочка, лежала на спине, её глаза были открыты, а грудь с прошитым насквозь автоматной очередью бронежилетом была вся в крови.
Я бросился к ней, но было поздно: ни пульса, ни дыхания не было. Вервольфы между тем приближались, если они нас настигнут, уже не будет иметь значения, кто от чего умер. Я снял пулемёт, бесполезный без патронов, и взял плазменный автомат моей Ведьмочки, моей мёртвой девочки. Утёнок тоже освободился от гранатомёта, у него кончились гранаты. Гасто-волки сбились в стаю и подбирались к нам, не торопясь, но и не мешкая. Они явно понимали, что шансов у нас против них нет, и хотели покончить с нами в одном решительном броске.
— Береги патроны, — сказал я Утёнку. — Без команды не стреляй.
Я посмотрел на индикатор заряда — оставалась максимум четверть — и перевёл режим огня на аркебузу. Что ж, помирать, так с музыкой.
