Эта повесть завершает историю цикла. Возможно ее содержание окажется спорным для многих читателей, но я ни в коем случае ничем не хотел оскорбить чувства людей. Просто сейчас никому не известно, что же на самом деле произошло два тысячелетия назад. Это всего лишь одна из версий.
— Сеньор полковник! К Вам посетитель.
— Кто?
— Некто профессор Анторинни. Он утверждает, что прибыл по Вашему приглашению.
— Да, да. Проси, немедленно.
Полковник корпуса карабинеров встал из-за стола и вышел навстречу входящему человеку.
— Андреа, дорогой, как я рад тебя видеть! — Обнимая смущенного посетителя, воскликнул хозяин кабинета.
— Я тоже очень рад встрече, Джузеппе, хотя немало был удивлен твоему приглашению сюда.
— Поверь, у меня на это были веские причины. Ну, сколько же мы с тобою не виделись? Лет пять?
— Что-то, около того.
— Как Арнелла, дети?
— Спасибо, все хорошо. Жена, когда узнала, что я еду к тебе, просила передать большой привет тебе и Джинне.
— Спасибо. Но, прости, я попросил тебя о встрече вовсе не для того, чтобы предаваться воспоминаниям и обмениваться любезностями. Присаживайся, пожалуйста.
— Я догадался, что есть иная причина. — Размещаясь в предложенном кресле, ответил профессор. — Так, давай, выкладывай, что за дело у тебя.
— Что ж, ты прав, Андреа. Ты, конечно, знаешь о череде разрушительных землетрясений в центральной части Италии?
— Разумеется. Такая трагедия! Сколько людей погибло и пострадало! Просто дрожь пробирает. А еще больше осталось без крова!
— И не только это. Кроме жилых домов и административных зданий пострадало множество зданий, представляющих историческую ценность. Стихия не пожалела ничего. Так вот, во время разбора завалов, спасателями под одним из разрушенных зданий была обнаружена сильно поврежденная кладка античного периода.
— У нас в стране подобные находки далеко не редкость, Джузеппе.
— Да, конечно! Но, Андреа, дело вовсе не в самой этой кладке, а в том, что в ней было замуровано.
— Что там, что-то вроде клада?
— Нет, дорогой! Из-за золота и драгоценностей я не стал бы тебя беспокоить. На мой взгляд, это кое-что гораздо более интересное. Именно поэтому, я, вспомнив, что ты являешься видным специалистом по античности, прежде чем обнародовать находку, хотел бы, чтобы именно ты провел ее экспертизу.
— Ты меня заинтриговал. И что же Вы там обнаружили?
Полковник открыл сейф и извлек из него внушительный кожаный футляр.
— Вот, полюбуйся.
— Силы небесные! Джузеппе, ты знаешь, что это?
— Для того, чтобы узнать это я тебя и пригласил. Так что же так тебя удивило?
— Есть чему удивляться, приятель. Это древнеримский тубус. В подобных футлярах курьеры доставляли особо важные документы от самых высших сановников к адресатам. Убеждён, что внутри документ, представляющий особенную ценность, и, скорее всего, содержимое его несёт некую угрозу или тайну.
— Почему ты так считаешь?
— А как же иначе! Для чего, по твоему, его так тщательно спрятали?
— Ну, мало ли…
— Нет, дорогой! Не стали бы так изощренно замуровывать этот тубус в стену, если бы его содержимое не скрывало какую-то угрозу. И каким же образом это оказалось у тебя?
— Я послал большой отряд подчиненных мне карабинеров для охраны зоны бедствия от мародеров, а когда это было обнаружено, спасатели передали находку для сохранности офицеру карабинеров, стоящих в оцеплении. Тот в свою очередь доставил ее сюда. Так что не волнуйся, все законно.
— Да я об этом даже и не думал. Просто странно, когда исторические артефакты оседают в сейфах корпуса карабинеров.
— Видишь ли, мы ведь не знаем содержимого этого артефакта, поэтому и было принято решение, воздержаться от поспешного обнародования до результатов экспертизы. Короче, я хотел бы, чтобы ты забрал это в свой музей, и провел бы тщательнейшую экспертизу.
— Что ж, благодарю тебя за доверие. Я с удовольствием возьмусь за это дело и безотлагательно займусь изучением данного артефакта.
— Вот и прекрасно! Я нисколько не сомневался, что мое предложение тебя заинтересует, но, прости, я вынужден соблюсти формальности, связанные с передачей находки.
— Конечно, Джузеппе, я все понимаю, да и вообще — это стандартная процедура. Давай свои бумаги, я подпишу все, что требуется.
— Вот, Андреа, — доставая из папки сопроводительные документы, полковник указал на места, где нужно поставить подписи, — подпиши вот здесь, здесь и здесь.
Профессор быстро поставил подписи в указанных местах акта передачи на ответственное хранение и подписки о неразглашении.
— Отлично! — Воскликнул полковник, убирая бумаги в сейф. — Во избежании неприятностей, артефакт доставят в твой музей на бронемобиле с вооруженной охраной.
— Спасибо тебе, Джузеппе, что вспомнил обо мне и не передал находку в другие руки.
— А как же иначе! Мы с тобой знакомы всю жизнь, и я абсолютно доверяю тебе, Андреа. Надеюсь, что я буду в числе первых, кому ты поведаешь о содержимом.
— Можешь не сомневаться, обещаю, ты будешь первым, ну, за исключением, возможно, некоторых моих сотрудников. А теперь, позволь откланяться. Мне не терпится взглянуть, что же там внутри. Я был рад этой нашей встрече.
