Он остановился, чувствуя, как мир вокруг закружился сумасшедшей каруселью, а пол резвым гепардом убегает из-под ног. Выставив руки, завалился вперед и уперся ладонями в край матраса. Забившийся в судорогах желудок извергнул на пол остатки газировки…
— Что за фигня?..
Костя сел на задницу. Его все еще слегка мутило, а перед глазами вальсировали мошки… но постепенно он начал приходить в себя.
Решив, что газировка на полу никуда не денется и может подождать, парень с трудом забрался на кровать. Завалившись на спину, устало подумал:
«Надо позвонить Кэтьке, узнать, как она. А заодно набрать Лялю и спросить, какого хрена он творил?»
Глубоко вдохнув, Костя вызвал интерфейс…
«Доступ к „Разуму“ временно заблокирован до окончания разбирательства инцидента», — сообщила программа и закрылась.
— Как так? — не понял он и повторил попытку — с тем же результатом. — Во дела… Ну ладно, тогда завтра в школе… пообщаемся… — И, неожиданно даже для самого себя, вырубился.
Снились ему странные и беспокойные сны, будто подернутые мутной пеленой безнадежности: кричащие люди, грузовики с военными, хмурая Кэтька…
…Утро поприветствовало Костю все тем же сообщением — интерфейс был по-прежнему заблокирован.
— Да что за фигня⁈
Он вскочил с кровати, чуть не вляпавшись в высохшую рвоту, и выбежал в коридор. Попробовал активировать датчик-портал. Однако без работающего «Разума» дверь оставалась всего лишь ведущей в стену металлической коробкой.
— Класс! Мне теперь что, даже из дома не выйти?
Немного поразмышляв, Костя прошел в комнату отца. В надежде отыскать ключи от входной двери, которая вела в общий коридор, к лифтам, порылся в ящиках его стола. После осмотрел коннектор и даже заглянул под кровать. Увы, ключей не нашлось. Они то ли лежали где-то в другом месте, то ли отец зачем-то уволок их с собой, то ли они просто потерялись…
«А толку, если я их найду? — флегматично подумал он. — Северогорск — огромный город, пешком я вряд ли куда-то доползу! Тратить полдня, чтобы добраться до школы? А потом еще полдня — обратно? Ну уж нет, спасибо! Останусь дома и буду отдыхать!»
Идея не казалась такой уж плохой… первый час! Затем Костя понял, что вообще не знает, чем заняться! Выхода в «Разум» так и не предвиделось, коннектор без интерфейса не работал, а мерить шагами комнату надоело довольно быстро…
— Да-а-а, засада! — пробурчал он, в третий раз перечитывая единственный найденный в квартире рекламный буклет. С его страниц счастливая улыбающаяся пара предлагала сделать такую же белоснежную улыбку, как и у них.
…Но куда сильнее Костю расстроило то, что и следующий день — день своего рождения, третью стадию совершеннолетия, — ему пришлось провести в одиночестве в пустой квартире. Отец дома так и не объявился, а интерфейс по-прежнему «проходил разбирательства».
— Самое унылое торжество в моей жизни! — резюмировал парень, закидывая в рот праздничный ужин. — Поздравляю тебя, Константин Витальевич! С днем рождения!
…Интерфейс заработал на следующее после дня рождения утро и Костя наконец-то смог выйти из дома. Впрочем, радовался он преждевременно — многие обязательные функции, такие как сообщения, одиночные и групповые звонки, а также выход в кибернет, оставались заблокированными. Поэтому для разговора с друзьями пришлось дожидаться личной встречи.
Каждый человек, проживающий в Северогорске, в течение жизни получал от правительства или приобретал самостоятельно различные чипы, облегчающие существование.
Одним из самых востребованных «помощников» был чип информации — на нем хранились разнообразнейшие знания, которые могли пригодиться в любых, даже самых специфических ситуациях. Никогда не разбирали автомат Калашникова? Чип поможет сделать это на раз-два! Хотите узнать, как построить спутник? Главное, запаситесь деталями! Прогуливали в школе химию, а надоедливый кроссворд требует назвать восьмой элемент периодической таблицы Менделеева? Создайте запрос и, пока чип его обрабатывает, не забывайте глубоко дышать!
Однако, несмотря на эту технологию, дети, подростки, юноши и девушки до двадцати лет в обязательном порядке посещали школу — отказываться от обязательного среднего образования в городе не спешили.
Показательным в этом плане выглядело ежегодное выступление министра образования Северогорска перед первоклашками.
— Чип может потеряться, сломаться, сгореть… в общем, выйти из строя, — дребезжащим голосом вещал министр — девяностолетний профессор Антонов, — а вот отсюда, — стучал он себя по лбу дрожащими морщинистыми пальцами, — знания никуда не денутся! Поэтому каждый маленький гражданин нашего города, не достигший полного совершеннолетия, обязан научиться не только находить информацию в цифровых дебрях интерфейса, — на этом месте старик начинал задыхаться от нехватки воздуха и делал судорожный вдох, — но и уметь пользоваться полученными знаниями, своим собственным разумом, если разум цифровой вдруг станет недоступен.